В результате взаимного наложения и перемешивания выбросов многих источников формируется общегородское загрязнение воздуха (по городу в целом). В связи с этим большие концентрации могут отмечаться вне зоны прямого действия отдельных источников выбросов вредных веществ в атмосферу. Загрязнение воздуха, может под влиянием метеорологических условий одновременно изменяться на всей территории города. Оно характеризуется обобщенными (интегральными) показателями, которые рассчитываются по материалам фактических наблюдений.
На сети Росгидромета в крупном городе в течение одного дня при 3-4-разовых наблюдениях выполняется более 100 отборов проб воздуха на различные ингредиенты, в том числе, 20-30 измерений концентраций отдельных примесей. По данным таких измерений рассчитываются обобщенные показатели загрязнения воздуха в городе для всего дня и для отдельных частей дня. Они рассчитываются как для отдельных примесей, так и для совокупности примесей. Ниже приводятся варианты обобщенных показателей которые могут применяться при анализе метеорологических условий загрязнения атмосферы, разработке прогностических схем и при практическом прогнозировании.