Наиболее обобщёнными показателями, характеризующими социохозяйственный потенциал города, являются численность населения и его динамика. За годы рыночных преобразований на Дальнем Востоке сложилось отрицательное сальдо миграции. В целом, движение населения сориентировано на западные регионы России. Внутри региона наиболее привлекательными для мигрантов были Хабаровский, Приморский края и Амурская область. В 2004 г. на них пришлось 67,4% всей внутрирегиональной миграции. Растёт доля краевых центров. Если в 1990г. на Хабаровск приходилось 38,0% населения края, то в 2004 г. - 40,5%. В результате, наиболее крупными городскими поселениями остались Владивосток и Хабаровск, то есть города, расположенные на юге региона. Правда, в период рыночных преобразований (1991-2004 гг.) картина несколько меняется. Дальневосточные гиганты сохранили своё первенство, но динамика численности населения - отрицательная. В г. Хабаровске сокращение численности населения началось несколько позже, чем во Владивостоке (с 1995 г.), но было более резким. В результате, к 2004 г. население г. Хабаровска сократилось на 22,0 тыс. чел., г. Владивостока - на 20,6 тыс. чел. К положительным факторам можно отнести заметно сокращающееся падение численности населения г. Хабаровска в последние годы: 2003 г. - 1,9; 2004 г. - 1,4; 2005 - 1,2 тыс. чел.
Вместе с тем, являясь центром Дальневосточного федерального округа, г. Хабаровск формирует высокую стоимость жизни, в частности, цену жилья. Поэтому приезжающие в город поселяются в его окрестностях. За период 1997 - 2005 гг. население Хабаровского района увеличилось на 10 тыс. чел. (с 81,3 до 91,3). Это сглаживает, но полностью не нивелирует отрицательную демографическую динамику Хабаровской агломерации.
Благоприятным фактором в формировании населенческого потенциала г. Хабаровска является положительное сальдо миграции. В годы рыночных преобразований, исключая 1999 г., оно было постоянно положительным. В этом отношении г. Хабаровск выгодно отличается от других городов юга Дальнего Востока, в частности Владивостока, где сальдо миграции - отрицательное.
Динамика естественного движения населения г. Хабаровска, тыс. чел.
Снижение численности населения г. Хабаровска определяется естественным движением населения. Оно имеет отрицательное сальдо и в годы рыночных преобразований колебалось в интервале 2,8 - 3,6 тыс. чел. Подобная картина типичная для России и других её регионов. К положительным моментам можно отнести улучшающуюся, хотя и остающуюся в последние годы отрицательную динамику естественного движения населения: 2000 г. - 3,6; 2003 г. - 3,3; 2004, 2005 гг. - 2,8 тыс. чел.
Юг. Дальнего Востока сохраняет привлекательность для жителей региона. Это касается и г. Хабаровска. Последние годы здесь сохраняется положительное сальдо миграции, но из-за отрицательного естественного движения населения численность его снижается.
3.3. Экономические тенденции