С начала проведения экономических реформ малое предпринимательство в крае, как и во всех регионах России, прошло ряд этапов - с организации кооперативов, индивидуальной трудовой деятельности и до финансового кризиса 1998 года, который в определенной степени ориентировал предпринимательство к реальной экономике. К настоящему времени можно констатировать, что малое предпринимательство в крае сформировалось как сфера экономики, обрело законодательный статус.
Начиная с 1994 года политика органов власти края по вопросам государственной поддержки малого предпринимательства реализуется в рамках краевых программ «Развитие и поддержка малого предпринимательства в Хабаровском крае» на определенный период времени. В этом году завершается реализация четвертой краевой программы на 2001 - 2003 годы.
Сложившаяся отраслевая структура распределения малых предприятий в крае свидетельствует о его развитии преимущественно в сфере торговли и общественного питания, в которой действует почти каждое второе малое предприятие, что характерно в целом для России.