Город Николаевск-на-Амуре и Николаевский район отнесены к местностям, приравненным к районам Крайнего Севера. Площадь района- 17,2 тыс. кв. км, что составляет 2,18 процента от территории края. Численность населения 41,4 тыс. человек, или 2,9 процента от краевого показателя, 80 процентов населения проживает в городе. Плотность населения - 2,4 человека на квадратный километр. На территории района сложился основной в крае ареал расселения нивхов, проживают также нанайцы, ульчи, негидальцы.
Территория Николаевского района отличается разнообразием и богатством полезных ископаемых. В районе открыты и разведаны месторождения полезных ископаемых: золото, цеолиты, фарфоровый камень. В пределах территории Николаевского района расположены перспективные для поиска нефти и газа Кизи-Лазаревская и Чля-Орельская впадины, имеется мощная (6 - 8 м) торфяная залежь, образованная из останков сфагновых мхов. Продукция, изготовленная на базе таких видов торфа, пользуется повышенным спросом на рынках европейских стран.
Основу экономики района составляют предприятия золотодобывающей, судостроительной, лесной, рыбной отраслей промышленности, а также морской, речной и авиационный виды транспорта. Через морские порты Николаевск-на-Амуре и Лазарев осуществляются экспортно-импортные операции.
По итогам 2003 года объем промышленного производства по городу и району составил 2,7 млрд. рублей, или 3,4 процента от краевого показателя. Удельный вес убыточных предприятий на 1 января 2004 г. - 45,8 процента. Уровень безработицы - 7,5 процента. Инвестиции в основной капитал - 1078,7 млн. рублей, что составило 4,9 процента от краевого объема. Объем торгового оборота составил 744,3 млн. рублей, или 1,9 процента краевого оборота.
Николаевский район является одним из основных золотодобывающих районов края: в 2003 году его доля в общекраевой добыче составила более 40 процентов. На крупнейшее золотодобывающее предприятие ЗАО «Многовершинное» приходится 80,7 процента золота, добываемого в районе. Предприятие по объему добычи в 2003 году находится на третьем месте среди российских золотодобывающих предприятий.
Запасы древесины в лесах Николаевского района составляют 174,5 млн. куб. м, или 3 процента краевых запасов. Расчетная лесосека составляет 985 тыс. куб. м и используется на 32 процента. В 2003 году предприятиями лесного комплекса района вывезено 316,9 тыс. куб. м древесины, или 4,1 процента от объема вывозки по краю. Произведено 9,4 тыс. куб. м пиломатериалов.
Рыбодобывающими предприятиями района вылов рыбы всех пород составил 2,3 тыс. тонн. Развитие рыбной отрасли района во многом определяется водно-биологическими ресурсами реки Амура, ее лимана, Сахалинского залива и Татарского пролива.
На ОАО «Николаевский-на-Амуре судостроительный завод» объем промышленного производства составил 157,8 млн. рублей, или 121,1 процента к уровню 2002 года.
В 2003 году среднемесячная заработная плата составила 6339 рублей. Средний размер назначенных пенсий - 2211 рублей.
Собственные доходы бюджета муниципального образования составили 326,1 млн. рублей. В расчете на одного жителя собрано собственных доходов 7,9 тыс. рублей. Из краевого фонда финансовой поддержки бюджетов муниципальных образований городов и районов края перечислено 252,1 млн. рублей, что в расчете на одного жителя составило 6,1 тыс. рублей. Расходы бюджета муниципального образования составили 611,4 млн. рублей, в расчете на одного жителя 14,8 тыс. рублей. Расходы бюджета района обеспечены собственными доходами на 51 процент.
Сильные стороны:
- высокая обеспеченность минерально-сырьевыми ресурсами;
- значительные запасы лесных ресурсов;
- возможность получения газа с о. Сахалин для замещения мазута на Николаевской ТЭЦ;
- возможность газификации коммунально-бытовой сферы и промышленности района;
- относительно развитая производственная и социальная инфраструктура;
- расположенность района вдоль морского побережья.
Слабые стороны:
- неблагоприятные природно-климатические условия;
- географическая отдаленность от краевого центра;
- короткий навигационный период, усложняющий и удорожающий завоз грузов;
- хозяйственное освоение территории бассейна реки Амура в верхнем и среднем течении вызвало существенные изменения природных экосистем и, как следствие, заметно повлияло на загрязнение вод Нижнего Амура;
- высокая себестоимость электрической энергии, вырабатываемой на Николаевской ТЭЦ и поселковых дизельных электростанциях;
- полная зависимость систем жизнеобеспечения района от сезонного завоза топлива;
- не разработана схема электроснабжения г. Николаевска-на-Амуре и Николаевского района;
- недостаточно развитая транспортная инфраструктура;
- нехватка квалифицированных кадров;
- сокращение ресурсной базы по водно-биологическим ресурсам;
- отсутствие собственных топливных ресурсов.