В настоящий момент коэффициент извлечения угля в среднем по разрезам Кемеровской области составляет, по данным Института горного дела СО РАН, 90%, а по тонким пластам - 65 - 75%, аналогичный показатель для шахт находится на уровне 50 - 75%. Данные значения могут быть повышены за счет внедрения на разрезах специальной техники для селективной разработки сложноструктурных угольных залежей и усовершенствования технологии их отработки, а также развития системы газификации углей. Достижение данных требований может быть обеспечено за счет конкурсной формы предоставления лицензий. С точки зрения политики недропользования это означает переход от распределительных принципов предоставления права пользования недрами к принципам управления и стимулирования. В качестве ключевых элементов конкурсных предложений должны стать вклады:
- в разработку и применение новых технологий и технических средств ведения горных работ;
- в развитие социальной сферы региона;
- в сокращение экологической нагрузки;
- в подготовке кадров и в научном обеспечении безопасного ведения горных работ;
- в развитии производственной инфраструктуры района работ;
- в направлениях использования и в глубине переработки добываемого угля;
а также обеспечение полноты использования недр и гарантий финансовой обеспеченности реализации проектов.
В случае равноправности имеющихся предложений конкурс может переходить в режим открытого аукциона. В отличие от существующей практики все без исключения предложения конкурсанта-победителя должны включаться в лицензионные соглашения (договоры) в качестве правовых условий реализации его права пользования недрами.
Газификация позволяет повысить эффективность использования углей, а также обеспечить большую экологичность их сжигания, что особенно важно при выполнении требований Киотского протокола. Технологии газификации твердых топлив, то есть предварительного сжигания с недостатком окислителя и получения горючего газа (продукта - газа, syngas), развиваются с XIX века. В СССР к началу 60-х годов вырабатывалось 35 млрд. куб. м отопительного и технологического газов из разных видов твердого топлива, эксплуатировалось около 350 газогенераторных станций (более 2500 газогенераторов). Но в эти годы производство синтетических газов из твердых топлив было постепенно прекращено.
В то же время в мире проблемами газификации твердых топлив занимается свыше 80 крупных гигантов (включая Shell, Texaco, Voest-Alpine, Nippon Steel, General Electric, Krupp, Sasol и проч.), ежегодно строятся новые газогенераторные установки. В КНР до 80% угля используется с предварительной газификацией. При этом для новых станций продукт-газ используется в соотношении "энергетика - химические продукты" как 1,4 к 1 с постепенным наращиванием объемов использования газа для целей энергетики.
Для Кемеровской области применение газификации углей и использование получаемого продукта-газа в энергетике позволило бы повысить эффективность разработки угольных пластов со сложными горно-геологическими условиями залегания, составляющих 20% от всех разведанных запасов угля региона (около 12 млрд. т). В 2005 году Администрация Кемеровской области подготовила обращение в Правительство РФ об участии государства в развитии новых угольных технологий сжигания топлива за счет подземной газификации угля и строительстве в Кемеровской области опытно-промышленной электростанции мощностью 125 МВт.
В целом же Институтом угля и углехимии Сибирского отделения РАН подготовлены предложения по строительству в Кемеровской области предприятий на базе подземной газификации угля. Институт представил свои рекомендации по определению 13 перспективных участков угольных месторождений, пригодных для использования для производства тепло- и электроэнергии на базе подземной газификации угля в Кемеровской области. Предлагается строительство восьми предприятий на месторождениях углей, пригодных для отработки методом подземной газификации, общей производительностью по горючему газу 25 млрд. куб. м в год, суммарной электрической мощностью 1000 МВт и объемом производства тепловой энергии примерно 10,0 млн. Гкал. Расчетная себестоимость производимой электроэнергии 0,40 руб./кВтч. Общая стоимость реализации проекта составит 18,3 млрд. руб. 75% суммы затрат - стоимость наземного комплекса. 25% суммы затрат - стоимость подземного газогенератора. Нормативный срок окупаемости затраченных средств составляет 2 - 2,5 года. Все эти станции в случае принятия решения об их строительстве, скорее всего, придется разворачивать на импортных технологиях. Для запуска проектов газификации углей требуется найти инвестора. Пока ни угледобывающие, ни энергетические компании к этому не проявляют особого внимания. Реализация проекта позволит заменить работу 3 - 4 угольных шахт, что не только повысит эффективность отработки угольных пластов, но и снизит нагрузку на экологию региона, будет содействовать разгрузке транспортной системы.
В Кемеровской области должна быть реализована специальная государственная программа содействия строительству новых энергогенерирующих мощностей на базе газификации угля. Для инвесторов в качестве стимула можно было бы использовать механизм государственных гарантий, применяемый, например, при использовании средств государственного инвестиционного фонда.