В естественном состоянии сапропели представляют собой рыхлую, грязеобразную по консистенции, светло - серую (зеленовато - серую, коричневато - серую, светло - коричневую) тонкозернистую массу.
Сапропель на 95 - 99 процентов состоит из остатков органического происхождения (микроводорослей, семян растений, микрораковин, зоопланктона и др.), связанных пелитовой карбонатной массой, полученной за счет разложения карбонатных скелетов зоопланктона. При действии соляной кислоты сапропель бурно вскипает и образует светлую с зеленоватым или желтовато коричневым оттенком желеподобную массу. На воздухе, при высушивании, сапропель твердеет, каменеет за счет дегидрации карбонатно - пелитового материала.
Минеральные образования (включения) сапропеля составляют 1 - 3 процента от общей массы и представлены мельчайшими окатанными обломками кварца.
Сводные данные по элементному составу и физико - химической характеристике сапропелей озера Плахино приведены в таблице 2.