Кировская область - один из субъектов Российской Федерации, расположенный в северной части Приволжского федерального округа. Область состоит из 39 административных районов и занимает территорию площадью 120,8 тыс. км(2) (рис. 1.1). Административный центр области - г. Киров. В области имеется 18 городов. Кроме г. Кирова самые крупные из них г. Кирово-Чепецк, г. Вятские Поляны, г. Котельнич, г. Слободской, г. Омутнинск, г. Яранск. В области есть также 41 поселок городского типа и 4324 сельских населенных пунктов и 350 сельских округов.
Соседями Кировской области на западе являются Нижегородская, Костромская и Вологодская области, на севере Республика Коми и Архангельская область, на востоке Пермский край и Удмуртская Республика, на юге - Республика Татарстан и Марийская Республика (Республика Марий Эл).
Природный облик Кировской области, своеобразие её природных условий определяются её положением в Восточно-Европейском секторе южно-таежных ландшафтов. В её территорию входят части среднетаежной и южнотаежной подпровинций Камско-Ветлужской и Вятско-Камской провинций этой зоны (Исаченко, 1996). В целом Кировская область представляет собой холмистую равнину, наклоненную с северо-востока на юго-запад. В её центре возвышается Вятский Увал (175-284 м), на северо-востоке располагается Камская возвышенность с высотами до 357 м и на севере - Северный Увалы (высоты 160-230 м).
Климат Кировской области умеренно континентальный с большой амплитудой колебаний температуры воздуха. Средняя температура самого холодного месяца января составляет -14С, а самого теплого, июля - +17С. Вегетационный период длится в 155-170 дней, атмосферных осадков выпадает 400-600 мм в год. По климатическим условиям область относится к зоне достаточного увлажнения.
Область располагается в бассейне реки Вятки с её правыми притоками реками Кобра, Летка, Великая и Пижма и левыми - реками Чепца, Быстрица. Лишь небольшая западная часть области попадает в верховья бассейна реки Ветлуги, а в северо-восточной её части в границы области пересекает река Кама.
По состоянию на начало 2008 г. население области - 1413,3 тыс. человек, из которых 911 тыс. человек относится к категории трудоспособного населения. Плотность населения в среднем по области составляет 11,7 чел/км(2). Около 72% всего населения области проживает в городах. В настоящее время наблюдается тенденция постепенного сокращения как городского, так и сельского населения.
Транспортная освоенность Кировской области может оцениваться как удовлетворительная. Её основу образуют транссибирская железнодорожная магистраль, связывающая европейские регионы России с Сибирью и Дальним Востоком, и железная дорога юг - север, связывающая г. Киров и г. Котлас. Общая протяженность железнодорожных путей в области - около 1100 км.
Протяженность автомобильных дорог с твердым покрытием в Кировской области превышает 9000 км. Автодороги внутриобластного значения с твердым покрытием соединяют районные центры, наиболее крупные поселения, районы хозяйственной активности. Однако большая часть внутриобластных дорог и в особенности сеть дорог муниципального и сельского уровня требует существенной реконструкции и развития.
Заметной составляющей транспортной сети области является судоходство по р. Вятке и некоторым её притокам. Главные пристани на р. Вятке - города Киров, Котельнич, Советск, Вятские Поляны. Общая протяженность водных путей по рекам области достигает 1800 км.
В области есть месторождения горючих сланцев, железных и медных руд. В Верхнекамском районе находится крупнейшее в Европе Вятско-Камское месторождение желваковых фосфоритов с эксплуатационными запасами руды более 2 млрд. тонн. Это 45% всех фосфоритов, добываемых в России. Изучены перспективные для освоения месторождения нефти. Пять из них поставлены на государственный учет. Имеются большие запасы нерудного минерального сырья - известняков, мергелей, глин, песков и других строительных материалов. На территории области находится свыше 1700 торфяных месторождения, запасы торфа в которых приближаются к 1,1 млрд. тонн. Доля топливного торфа в их составе составляет около 380 млн. тонн.
Кировская область богата источниками минеральных вод и значительными запасами лечебных грязей. Всего здесь насчитывается 18 типов минеральных вод, которые могут применяться в лечебных целях.
Главный природный ресурс и главное богатство Кировской области - это лес. В настоящее время покрытая лесом площадь занимает около 64% территории области. Общий запас древесины в лесных насаждениях составляет около 1230,1 млн. куб. м, а средний ежегодный прирост составляет около 21,1 млн. куб. м. Из них 98,6%, или около 1214,8 млн. куб. м.( )находится на землях лесного фонда, то есть в ведении Департамента лесного хозяйства Кировской области. В этих насаждениях доля спелых и перестойных древостоев в общем запасе древесины достигает почти 531,0 млн. куб. м., в том числе хвойных пород - около 288,2 млн. куб. м. В целом в лесном фонде Кировской области в эксплуатационных лесах сосредоточено около 629,7 млн. куб. м. древесины.
Территория Кировской области относится к трем лесохозяйственным округам области равнинных лесов Европейской части России: среднетаежному (11%), южно-таежному (50%) и хвойно-широколиственному (39%).
В соответствии с Приказом Рослесхоза от 04.07.2007 № 324 "Сведения о границах и количестве создаваемых лесничеств, расположенных на территории Кировской области" и Приказом МПР от 29 ноября 2007 г. № 474 "О внесении изменений в приказ федерального агентства лесного хозяйства от 04.07.2007 № 324 "Об определении количества лесничеств на территории Кировской области и установлении их границ" с 01.01.2008 года были образованы 39 лесничеств. Новые лесничества были образованы на базе лесхозов Кировского управления государственными лесами и лесхозов ГУ "Кировсельлес" (сельские леса).