Экологическая обстановка в Архангельской области характеризуется следующими основными региональными особенностями:
наличием огромного биосферного потенциала и лесопромышленного ресурса региона за счет высокой лесистости территории (72 процента от общей площади лесной зоны), которые остаются мало востребованными;
потенциально высокими и практически еще неосвоенными сырьевыми ресурсами недр области таких как - пресные подземные и минеральные воды, рассолы, углеводородное сырье, бокситы, алмазы, полиметаллические руды, строительные материалы;
низким уровнем экологической озабоченности и образованности жителей в дискомфортных городах (Новодвинск, Коряжма, Северодвинск) и других северных поселениях;
неравномерным характером территориального распределения населения и высокой концентрацией размещения техногенных и природно-антропогенных комплексов (около половины населения области приходится на пять основных городов);
низким организационным и технологическим уровнем отдельных производств, высокой степенью изношенности основных фондов жилищно-коммунального хозяйства, неудовлетворительным состоянием существующих очистных сооружений и недостаточной организацией обращения с отходами производства и потребления.
В области существует проблема недостаточной организации хранения, переработки, утилизации и обезвреживания отходов производства и потребления.
2008 году выбросы от стационарных источников выделения вредных веществ по области составили 254,6 тыс. тонн и увеличились по сравнению с предыдущим годом по сопоставимому кругу организаций на 1,7 процента. Количество источников выбросов загрязняющих веществ в атмосферу составило 13680 единиц, из которых 76,2 процента приходилось на организованные источники.
На долю организаций государственного сектора экономики в 2008 году приходилось 4,1 процента всех выбросов загрязняющих веществ в атмосферу области, муниципальной формы собственности - 3,7 процента, частной - 41 процент, выбросы организаций прочих форм собственности составили 48,4 процента их общего количества.
Основной объем выбросов загрязняющих веществ в атмосферу на территории Архангельской области приходится на промышленные предприятия: по производству и распределению электроэнергии, газа и воды (более 50 процентов) и целлюлозно-бумажного производства (19 процентов). Отрицательное влияние на воздушный бассейн оказывает также автомобильный транспорт и жилищно-коммунальное хозяйство. В целом доля автотранспорта в суммарных выбросах загрязняющих веществ в атмосферу Архангельской области находится в пределах 40 процентов, а в крупных городах - до 80 процентов. При этом в последние годы, вследствие возрастающей автомобилизации, растет негативное воздействие автотранспорта на качество атмосферного воздуха. Во всех городах вблизи автомагистралей эпизодически регистрируются случаи повышенных концентраций диоксида азота.
В тоже время на предприятиях лесозаготовительной, целлюлозно-бумажной промышленности (ЦБП) и транспорта отмечено снижение выбросов вредных веществ. Уменьшение показателя на предприятиях ЦБП по целому ряду загрязняющих веществ, произошло вследствие осуществления на протяжении ряда лет природоохранных мероприятий в области охраны атмосферного воздуха, эффект которых начался сказываться в настоящее время.
В 2009 году и последующие годы ожидается небольшое снижение выбросов - в пределах 0,5-1 процента.
Количество уловленных веществ к общему объему отходящих загрязняющих выбросов возросло с 65 процентов в 2007 году до 72,7 процента в 2008 году. При этом процент улавливания газообразных и жидких веществ снизился с 2,7 процента до 2,5 процента. Количество повторно используемых в производстве уловленных веществ составило 59,8 процента (в 2007 году - 24 процента).
Из 84 запланированных организациями воздухоохранных мероприятий на 2008 год выполнено 62, а в 2007 году соответственно из 101 выполнено 82 мероприятия.
Выполненные мероприятия по совершенствованию технологических процессов составили 27,4 процента, по повышению эффективности действующих очистных установок - 24,2 процента, по вводу в эксплуатацию новых очистных установок - 6,5 процента. После проведения мероприятий достигнуто уменьшение выбросов в атмосферу в объеме 14,4 тыс. тонн.
На экологическое состояние рек Архангельской области в значительной степени оказывает влияние хозяйственно-промышленный комплекс крупных городов. Загрязняющие вещества вносятся со сточными водами предприятий лесозаготовительной, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной промышленности, жилищно-коммунального хозяйства, а также судами речного, морского флота и предприятиями сельского хозяйства.
В целом объемы сбросов сточных вод предприятиями промышленности в последние годы находятся на уровне 600-700 млн. куб. метров.
Неблагополучна ситуация и с обеспечением населения Архангельской области качественной питьевой водой. Существует ряд причин, влияющих на качество питьевой воды это: дефицит мощностей, несовершенство технологий очистных сооружений, размещение водозаборов в зоне промышленных и хозяйственно-бытовых стоков. Неблагоприятный природный фон поверхностных вод в целом является причиной низкого качества питьевой воды, особенно в крупных промышленных центрах.
В Архангельской области, как и в большинстве других регионов России, объемы образующихся отходов производства и потребления постоянно растут, а строительство инженерно обустроенных мест для их хранения и утилизации ведется крайне медленно.
Ежегодно предприятия - природопользователи Архангельской области осуществляют работы, направленные на снижение негативного воздействия на окружающую среду.
За 2008 год инвестиции в основной капитал на охрану атмосферного воздуха составили 727,2 млн. рублей, что составляет 48 процентов всех инвестиций на охрану и рациональное использование природных ресурсов области.