Начиная с 2005 года Архангельская область вступила в период абсолютного сокращения численности населения трудоспособного возраста. По прогнозу, к 2012 году численность населения области сократится на 35 тысяч и составит 1195 тысяч человек, из которых 736 тысяч будут находиться в трудоспособном возрасте.
Переход Архангельской области к инновационному пути развития требует оценки качественного состава работающих и принятия мер для его изменения. Профессионально-квалификационный состав занятых в экономике области с 2002 года меняется: растет доля занятых с высшим профессиональным и с начальным профессиональным образованием - в 2006 году эти доли составили 19,3 процента (рост 1,8 процента) и 31,3 процента (рост 12,3 процента) соответственно, в то же время уменьшается удельный вес занятых со средним профессиональным образованием (с 32,5 процента в 2002 году до 23,1 процента в 2006 году).
Сформировалась острая потребность в подготовке специалистов технического профиля, которая будет существенно усиливаться с учетом необходимости массовой замены высококвалифицированных рабочих кадров.
Снижение уровня кадрового потенциала Архангельской области происходит и за счет возрастного аспекта, то есть старения населения в трудоспособном возрасте. Начиная с 2002 года возрастает численность занятых в экономике в возрастной группе 50-59 лет. В 2006 году эта доля составила около 17 процентов, что на 3,7 процента выше уровня 2002 года. В основном эта ситуация складывается за счет активного поведения на рынке труда женщин данной возрастной категории. Есть все основания полагать, что в ближайшие годы эта тенденция сохранится.
Одним из факторов поддержания человеческих ресурсов и их размещения по территории области могла бы стать миграция населения, но на процесс формирования населения Архангельской области миграционные процессы оказывают только негативное влияние. За 2001-2007 годы численность населения области только за счет миграции уменьшилась на 34,5 тыс. человек.
Особую остроту проблеме подготовки квалифицированных кадров придает сокращение численности выпускников школ области. Прогнозируемая численность выпускников 9-х и 11-х классов общеобразовательных учреждений в 2011 году соответственно будет на 967 человек и 1443 человека меньше выпуска 2008 года.
Состояние человеческих ресурсов Архангельской области требует особо рационального подхода к их использованию.