Обеспечение устойчивого экономического роста области в средне- и долгосрочной перспективе неразрывно связано с ее человеческим потенциалом, являющимся главной ценностью любой региональной экономики.
В течение 2005 года продолжалось сокращение численности населения области, в том числе трудовых ресурсов, которое происходило в большей степени из-за естественной убыли.
В настоящее время в области проживает 881,1 тыс. человек, из них 53% составляет экономически активное население.
Формирование рабочей силы области сегодня осуществляется в основном за счет внутренних источников пополнения, при этом в области складывается сложная демографическая обстановка. Численность населения области к переписи 1989 года сократилась почти на 165 тыс. человек (на 15,5%), в трудоспособном возрасте - на 43 тыс. человек (на 7%).
За этот период значительно снизилась занятость населения. Сегодня уровень общей безработицы в области составляет 9,3%, регистрируемой - 4,6%.
Численность экономически активного населения в 2005 году составляла 468,6 тыс. человек, в их числе 424,8 тыс. человек (90,7%) заняты в экономике области и 43,8 тыс. человек (9,3%) не имели работы, но активно ее искали и в соответствии со стандартами Международной организации труда (МОТ) классифицировались как безработные.
Официально зарегистрированы в службах занятости в качестве безработных на конец 2005 года 19,5 тыс. человек, или 4,6% экономически активного населения области (приложение N 3 к программе).
Средний возраст экономически активного населения области в 2005 году составил 38,4 года (в 2004 году - 38,5 года). При этом средний возраст экономически активных мужчин - 37,9 года, женщин - 39 лет (в 2004 году - 38,0 и 38,7 года соответственно).
Наибольшая экономическая активность населения наблюдается в возрасте от 40 до 49 лет, на долю этой группы приходится 28,2% экономически активного населения области (в 2004 году - 28,1%). В 1992 - 2005 годах в ходе реформирования экономики существенно трансформировалась сфера занятости населения. Произошли изменения в качественном составе рабочей силы (половозрастном, образовательном) по формам собственности.
Спад производства в отдельных видах экономической деятельности привел к уменьшению спроса на рабочую силу и, как следствие, к высвобождению работников, сокращению возможностей трудоустройства приступающих к трудовой деятельности, в том числе молодых специалистов после окончания профессиональных учебных заведений, а также граждан, занятых в домашнем и личном подсобном хозяйстве, пенсионеров.
Динамику спроса на рабочую силу можно проследить, анализируя занятость населения. Более половины из числа занятых (50,7%) приходилось на женское население. Мужское занятое население сократилось по сравнению с 2000 годом на 27,1 тыс. человек и насчитывало в 2005 году 209,4 тыс. человек.