Легкая промышленность является одной из старейших отраслей промышленного производства Удмуртской Республики. Предприятия этой отрасли наряду с решением важной социальной задачи - обеспечение населения республики товарами первой необходимости - поставляют продукцию для бюджетных организаций и других отраслей промышленности.
Отрасль традиционно являлась эффективной, высокодоходной и быстро окупаемой (длительность оборота финансовых ресурсов в среднем составляла 45 дней).
За годы реформ в легкой промышленности произошло значительное падение объемов производства. В 2002 году по сравнению с 1990 г. более чем в 10 раз. Удельный вес продукции легкой промышленности в общем объеме товаров, производимых в Удмуртской Республике, с 1990 г. сократился более чем в 6 раз (см. табл. 1.1). Число занятых в отрасли уменьшилось более чем в 2,5 раза. Доля потребления отечественных товаров легкой промышленности в общем объеме потребления населением Удмуртской Республики снизилась до 15 процентов. Развитию негативных тенденций во многом способствовал ввоз большого количества дешевых и модных изделий не лучшего качества частными предпринимателями. Утрачены былые позиции по производству детских трикотажных изделий, обуви, хромовых кожтоваров, валяной обуви. Критическое положение отрасли определяется рядом сложных как внутренних, так и внешних проблем: неудовлетворительным финансовым положением, недостатком оборотных средств, отсутствием на территории республики необходимых сырьевых ресурсов, опережающим ростом цен на энергоносители по сравнению с ценами на готовую продукцию, недостаточностью защитных мер отечественного товаропроизводителя на внутреннем и государственной поддержки по выходу на внешние рынки, отсутствием защитных мер на внутреннем и внешних рынках по отношению к отечественным товаропроизводителям.