Текущее состояние: общая площадь лесов Оренбургской области в 2021 году составляла 630,7 тыс. гектаров, лесистость области - 4,7 процента. Леса области размещены неравномерно. Наибольшую лесистость имеют северо-западные районы (71,7 процента). При продвижении на юго-восток лесистость снижается до 1 - 3 процентов. Восточные районы области (Кувандыкский и далее) имеют среднюю лесистость 2,2 процента.
Несмотря на низкий уровень лесистости Оренбургской области, леса являются одним из главных элементов экологического каркаса ее территории, выполняют защитные, водоохранные, санитарно-гигиенические, оздоровительные и другие функции.
В Оренбургской области функционируют 3 федеральных (национальный парк "Бузулукский бор", 2 заповедника - "Оренбургский" и "Шайтантау") и 333 областных особо охраняемых природных территории, 3 заказника ("Светлинский", "Губерлинские горы", "Карагай-Губерлинское ущелье") и 330 памятников природы областного значения, общая площадь которых составляет 268,1 тыс. гектаров. Образованные в 2018 году 2 новых заказника ("Губерлинские горы", "Карагай-Губерлинское ущелье") имеют общую площадь более 100 тыс. гектаров.
На созданном в 2015 году пятом участке государственного заповедника "Оренбургский" - "Предуральская степь" (16,5 тыс. гектаров) - успешно реализуется проект по возвращению в оренбургские степи лошади Пржевальского. В 2021 году в заповеднике обитало 48 особей. К 2030 году на участке "Предуральская степь" планируется создать полувольную популяцию лошади Пржевальского численностью не менее 100 - 150 особей.
Цели - сохранение природной среды, в том числе естественных экологических систем, объектов животного и растительного мира, сохранение и восстановление лесов, обеспечивающее сохранение экологического потенциала Оренбургской области.
Для достижения целей социально-экономического развития Оренбургской области в сфере жилищного строительства планируется реализовать региональную инициативу "Сохранение природного потенциала":
создание противоэрозийных и полезащитных лесных насаждений, проведение фитомелиорации;
развитие особо охраняемых природных территорий регионального значения: увеличение их площади, совершенствование нормативно-правовой базы и механизмов обеспечения ее реализации, сохранение биоразнообразия;
развитие экотуризма на особо охраняемых природных территориях всех уровней;
создание лесосеменного центра для выращивания районированного посадочного материала.