Ценные породы определяются целью ведения лесного хозяйства и лесопользования. Одновременно с образованием хозяйственных секций выбираются древесные породы, которые должны выращиваться в хозяйстве. При решении этого вопроса необходимо исходить, прежде всего, из действительного наличия древесных лесных пород, составляющих насаждения в лесничествах, при этом различаются преобладающие и главные породы.
Преобладающей древесной породой в лесном насаждении признается та, которая имеет наибольший процент состава в группе древесных пород хозяйства, к которому отнесено лесное насаждение. При равенстве долей участия в составе двух или трех древесных пород, относящихся к одному хозяйству, преобладающей считается та из них, которая наиболее соответствует целевому назначению или типу лесорастительных условий.
В защитных лесах главные породы выбираются в зависимости от назначения различных категорий лесов. Для защитных лесов главными свойствами проектируемых целевых пород является их долговечность, хорошие защитные, почвоукрепляющие и водорегулирующие свойства.
Для лесов, имеющих научное или историческое значение, целевыми являются породы, произрастающие на их территории и являющиеся объектами государственной охраны и научных исследований.
В насаждениях с преобладанием реликтовых пород (лиственницы, ольхи черной) целевой породой устанавливаются они.
В лесостепной и степной зонах породный состав лесов более разнообразен и случаи смены ценных пород второстепенными здесь нередки. В данных условиях целесообразно сохранять и рационально использовать имеющееся разнообразие пород, лесохозяйственными мерами преобразовывать низкоствольные формы хозяйства в высокоствольные, а применением различных способов ухода за лесом создавать сложные, разновозрастные насаждения.
Выращивание оптимальных (целевых) насаждений осуществляется с учетом следующих основных требований к ним:
состав и структура насаждений должны обеспечивать возможно более полное использование потенциального плодородия почвы;
состав насаждений должен быть представлен хозяйственно ценными древесными породами, которые при данных экономических и лесорастительных условиях являются наиболее желательными, перспективными, приближающимися к эталону высокопроизводительных насаждений и в наибольшей степени устойчивыми к неблагоприятным факторам среды;
породный состав, структура и строение насаждений в максимальной степени должны обеспечивать экологические и социальные функции.
К ценным лесным насаждениям Оренбургской области относятся, прежде всего, хвойные древостои, семенные и порослевые насаждения дуба, который является важнейшей породой в защитном лесоразведении области и имеет хорошую производительность в наиболее благоприятных условиях сухих, свежих и влажных дубрав и судубрав. Ценными считаются также насаждения ясеня, клена, вяза, которые могут произрастать на разных почвах, засухоустойчивы и морозостойки, поэтому в степных условиях являются незаменимыми в искусственном лесоразведении. Культуры и естественные насаждения тополя и черноольшанники, успешно произрастающие в пойменных лесах области, также отнесены к ценным насаждениям.
Производные березовые и осиновые леса встречаются в области в самых разнообразных условиях, но наиболее распространены в лесостепной зоне, на западе и северо-западе области. Колочные леса с преобладанием березы и осины являются также украшением степных ландшафтов юга и востока области.
Что касается кустарников и прочих древесных пород, то их нельзя отнести к ценным насаждениям, однако в степной зоне области с ее наиболее суровыми почвенными условиями они также выполняют важные природоохранные и защитные функции в тех условиях местообитания, где никакие другие породы произрастать не могут.
Таким образом, в Оренбургской области к ценным породам могут быть отнесены способные произрастать в ее сложных почвенно-климатических условиях. Однако целевыми и приоритетными для лесовосстановления являются сосна, дуб, ясень зеленый, береза, тополь.