Лесистость Пензенской области составляет 21,2%, что относит ее по шкале Цепляева В.П. (1965 г.) к среднелесистым территориям. Однако, как отмечалось выше, размещение лесов по территории области крайне неравномерное. Крупные лесные массивы с преобладанием сосны, березы и осины сосредоточены, преимущественно, в восточных и северо-восточных районах области, где лесистость достигает 45 - 50%, а также на крайнем северо-западе в Земетчинском районе (32,8%).
В лесничествах южной части области лесистость составляет менее 30%, колеблясь в большинстве из них в пределах 7 - 16%. Доля хвойных насаждений в покрытых лесом землях здесь снижается, преобладают дубравы в сочетании с березняками, осинниками и другими вторичными типами лиственных лесов. Большую часть территории занимают безлесные пространства с плодородными черноземными почвами, занятыми сельскохозяйственными культурами. Леса имеют островной характер и приурочены, как правило, к поймам и долинам рек или возвышенным частям рельефа.
На прибалочных и приовражных участках и склонах сохранилась лугово-степная и степная растительность с участием ковылей и разнотравья.
Леса области имеют исключительно важное природоохранное, экологическое и социальное значение. В условиях области с ее развитой промышленностью, сельским хозяйством, оказывающих огромную нагрузку на воздушный и водный бассейн, леса являются незаменимым компонентом окружающей среды. Они украшают и оживляют ландшафты, смягчают микроклимат, выполняют водоохранные и полепочвозащитные функции, повышают урожайность сельскохозяйственных культур, улучшают санитарно-гигиенические условия жизни, очищая воздух от пыли и копоти, повышая содержание кислорода и снижая шум, благоприятно действуют на психику и настроение человека. Наряду с этим, одной из основных функций леса является обеспечение потребностей предприятий народного хозяйства и местного населения в древесине и недревесных ресурсах.
Все это определяет основные особенности использования и освоения лесосырьевого потенциала области, которое в защитных лесах осуществляется в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов, а в эксплуатационных лесах - с целью заготовки древесины для удовлетворения потребностей в ней общества и отдельных граждан при сохранении и усилении природоформирующих и природоохранных свойств лесов для обеспечения экологического равновесия в окружающей среде;
Общая тенденция современного развития лесного хозяйства - многоцелевое использование лесов, то есть одновременное пользование несколькими их ресурсами. В последние 10 лет в лесах области осуществлялись заготовка древесины, живицы, березового сока, заготовка и сбор дикорастущих ягод, грибов, лекарственных растений, сенокошение, пастьба скота, размещение ульев и пасек, пользование лесом в культурно-оздоровительных и научно-исследовательских целях, для нужд охотничьего хозяйства и другие.