Лесное районирование есть деление территорий по характеру лесной (древесной) растительности и условиям ее существования. Лесорастительное районирование показывает географическое разнообразие лесов, то есть лесной растительности и условий ее существования, как природной основы для специализации лесохозяйственного производства и организации его на зонально-типологической основе. Оно включает следующие соподчиненные уровни деления территории: в равнинной части - зоны и районы. Его цель - учет зональных особенностей в размещении лесов и лесного хозяйства.
В соответствии с приказом Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации от 18.08.2014 N 367 "Об утверждении Перечня лесорастительных зон Российской Федерации и Перечня лесных районов Российской Федерации" (с последующими изменениями) все леса Пензенской области расположены в одной лесорастительной зоне - лесостепной, а в ее пределах - в одном лесорастительном районе - лесостепном районе Европейской части Российской Федерации.
(в ред. Постановления Губернатора Пензенской области от 20.01.2016 N 13)
Большая протяженность области с севера на юг и особенно - с запада на восток, обусловила большое разнообразие ее природных условий (геологическое строение местности, рельеф, климат, почва и др.). Растительный покров различных частей области также имеет свои особенности. Так, если в лесах, расположенных в северо-западной и северо-восточной частях области, представленных наиболее крупными массивами, наблюдается преобладание сосновых, березовых и осиновых лесных насаждений, а твердолиственные занимают лишь шестую часть указанной территории, то в юго-западной, южной и юго-восточной части области преобладают дубравы в сочетании с березняками, липняками, осинниками и другими вторичными типами лиственных лесов, а доля хвойных снижается до 20%. Леса в этой части области имеют островной характер, приурочены, как правило, к поймам и долинам рек или возвышенным частям рельефа. Большую же часть территории здесь занимают безлесные пространства с плодородными черноземными почвами, занятыми сельскохозяйственными культурами.
На основе лесорастительного районирования производятся и другие виды специализированного районирования: лесосеменное, лесомелиоративное, лесотаксационное и другие. В пределах лесотаксационного районирования при лесоустройстве предусматривается использование единых справочно-нормативных материалов, что значительно повышает качество и точность лесоинвентаризационных работ в объекте лесоустройства. Леса Пензенской области по признаку относительной однородности роста древостоев, одинаковой производительности основных лесообразующих пород отнесены к Юго-Восточному лесотаксационному району (Среднее Поволжье).
В основу типологической характеристики лесов Пензенской области положена биогеоценотическая классификация типов леса академика В.Н. Сукачева, как наиболее полно отражающая сущность взаимосвязи различных лесообразующих факторов в условиях Средне-Волжского лесотаксационного района. Эта классификация построена с учетом совокупности всех видов растительности на территории, занимаемой древостоем. При этом наименование типа леса составляется из названия преобладающей древесной породы (ведущий эдификатор) и представителя напочвенного покрова (индикатор условий местопроизрастания): сосняк черничниковый, сосняк лещино-липовый, дубняк снытьево-разнотравный, дубняк крапивный, березняк осоко-травный и т.д.
Классификация типов условий местопроизрастания произведена по П.С. Погребняку. Важнейшим критерием при определении типа условий местопроизрастания конкретного таксационного выдела является состав насаждений. Так, по эдафической сетке П.С. Погребняка, в условиях Пензенской области древесные породы естественного происхождения распределяются следующим образом:
А (боры) - произрастают сосна и береза. Дуб и осина могут встречаться очень редко в свежих и влажных условиях (А 2 - 3).
В (субори) - произрастают сосна, береза в 1-ом ярусе, дуб, осина - во 2-ом. Липа может встречаться только в форме подлеска и единичными экземплярами в виде деревьев 2-го яруса.
С (судубравы) - произрастают сосна, береза, дуб, осина. В форме подлеска или деревьев 2-го яруса может встречаться, вяз, ильм, клен.
Д (дубрава) - произрастают дуб, липа, осина, береза (редко). Сосна только в культурах. В составе древостоя обычны вяз, ильм, клен, в лучших условиях - ясень.
В данной типологии объем типа леса взят достаточно крупно с объединением насаждений всех возрастных стадий развития и группировкой их в 19 коренных типов леса, из них 8 - с преобладанием сосны (сосняки) и 7 - с преобладанием дуба (дубравы). Все осиновые и липовые насаждения, а также березовые (за исключением березняка осоко-травного) возникли в результате смены пород на месте дубрав и представлены производными типами леса.
В классификации для произрастающих пород указан, как правило, интервал классов бонитета - I - II, III - IV и т.п. Следует иметь в виду, что более высокий класс бонитета обычно свойственен древостою в молодом возрасте. Снижение класса бонитета с возрастом обуславливается особенностями почвенного профиля, глубиной корнеобитаемого слоя, степенью сомкнутости древостоя и т.д.
Данная классификация типов леса и типов условий местопроизрастания использовалась при лесоустроительном проектировании во всех лесах Пензенской области.