Леса, находящиеся в границах территории Пензенской области, являются важнейшим фактором регулирования окружающей среды, речных стоков, биологического разнообразия и климата. Пензенская область расположена в Среднем Поволжье, на западном склоне Приволжской возвышенности, в пределах умеренного географического пояса, на границе лесной и степной зон. Территория Пензенской области лежит в зоне лесостепи. Климат региона резко континентальный, древесная растительность испытывает сильное воздействие неблагоприятных для нее факторов среды.
Лесной фонд, находящийся в границах территории Пензенской области, по данным государственного лесного учета на 1 января 2008 года, составляет 965,0 тыс. га. Покрытые лесом земли занимают 809,4 тыс. га, общий запас насаждений равен 135,25 млн. куб. м.
Основная часть лесов имеет естественное происхождение, главными лесообразующими породами являются сосна, дуб, береза, осина. Лесистость Пензенской области составляет 21,2 процента, по породному составу хвойные леса занимают площадь 250,3 тыс. га (31 процент), твердолиственные - 152,2 тыс. га (19 процентов), мягколиственные - 405,9 тыс. га (50 процентов). Лесистость Российской Федерации (отношение покрытой лесом площади к общей площади территории) составляет 45 процентов.
Помимо показателя лесистости обеспеченность лесосырьевыми ресурсами того или иного региона характеризуется степенью наличия лесов в расчете на душу населения. В Пензенской области на душу населения приходится 0,72 гектара лесных земель, тогда как в целом по России - 8,4 гектара.
Основным назначением лесов в Пензенской области является выполнение водоохранных, противоэрозионных, санитарно-гигиенических и других природоохранных функций. Из общей площади лесного фонда 477,6 тыс. га занимают защитные леса.
Леса, находящиеся в границах территории Пензенской области, имеют огромное значение для экономики Пензенской области, являясь одним из основных природных ресурсов. Объем заготовки древесины в 2007 году составил 435 тыс. куб. м. Несвоевременное лесовосстановление на вырубках может привести к снижению площади хвойных лесов и замене их малоценными лиственными насаждениями.
Использование запасов древесины в последние годы снизилось, расчетная лесосека (ежегодная норма пользования лесом) осваивается на 30 процентов, что негативно влияет на общее состояние древесного сырья: растут запасы спелой и перестойной древесины и, как следствие, увеличивается площадь лесного фонда, подверженная риску уничтожения пожарами и поражения вредителями и болезнями. За последние годы в Пензенской области прирост площадей спелых и перестойных насаждений составил 25 процентов.
В начале 80-х годов XX столетия в Пензенской области ежегодно вырубалось более 1,5 млн. куб. м ликвидной древесины - полная расчетная лесосека, тогда как в настоящее время вырубается около 350 тыс. куб. м при размере ежегодной расчетной лесосеки 1459,2 тыс. куб. м.
Своевременное воспроизводство высокопродуктивных лесов из хозяйственно-ценных лесных пород является одним из важнейших мероприятий по обеспечению рационального и неистощительного пользования лесом, улучшения роста и развития насаждений, а также состава и продуктивности будущих лесов.
Качество лесных культур во многом определяется наследственными свойствами и качеством посадочного материала, выращенного в питомниках.
Для создания высокопродуктивных лесных насаждений необходимо организовать максимально полный сбор семян с объектов единого генетико-селекционного комплекса на селекционной основе лесосеменных плантаций, плюсовых деревьев, выращивание из них посадочного материала с улучшенными наследственными свойствами и привитого посадочного материала для создания архивов клонов и лесосеменных плантаций.
На них в будущем и будет держаться лесной генофонд области. Затраты на лесную генетику и селекцию наиболее рентабельны по сравнению с другими направлениями работ в области лесоводства.
Все это подчеркивает важность и необходимость создания лесных культур с улучшенными наследственными свойствами.
В настоящее время в лесном хозяйстве накопились проблемы, от решения которых зависит возможность эффективного и рационального использования лесных ресурсов, находящихся в границах территории Пензенской области, при безусловном сохранении глобальной экологической значимости леса.
Высокая хозяйственная освоенность территории Пензенской области, наличие значительного количества населенных пунктов, расположенных непосредственно в границах лесного фонда, плотность населения на 1 кв. км 34 человека, что более чем в три раза превышает среднее ее значение по России, создают высокую антропогенную нагрузку на леса, находящиеся в границах территории Пензенской области, повышают опасность возникновения в них пожаров. Хвойные молодняки (в основном чистые сосновые) произрастают на площади 120 тыс. га и представляют большую пожарную опасность. Средний класс природной пожарной опасности лесов третий (3). Для Пензенской области характерны часто повторяющиеся засухи, связанное с ними преобладание сухих юго-восточных ветров, вызывающих иссушение травяного покрова, лесной подстилки в лесных насаждениях.
Основными причинами возникновения лесных пожаров являются неосторожное обращение с огнем местного населения и несанкционированное выжигание сухой стерни и травы на полях и лугах. Поэтому большое значение имеет проведение предупредительных противопожарных мероприятий, направленных на предотвращение распространения пожаров в лесных массивах.
В целях сохранения экологической значимости лесов необходимо организовать систематическую охрану лесов от возникновения лесных пожаров.
С 1997 по 2007 год в области возникло 1422 лесных пожара на площади 817 га. Ущерб, нанесенный пожарами за этот период, составил 6811 тыс. рублей. В 2007 году сельскохозяйственные организации производили выжигание сухой травы и стерни на полях без проведения предварительного опахивания участков, граничащих с лесами; в хозяйствах отсутствовали необходимая пожарная техника и люди, обученные локализовать лесной пожар. Следствием этого явилось возникновение 20 лесных пожаров на площади 106 га в лесах, ранее находившихся в безвозмездном пользовании сельскохозяйственных организаций. Средняя площадь одного пожара составила 5,3 га, что в 10 раз превысило среднюю площадь одного пожара в лесах, находящихся в ведении Управления лесами Пензенской области.
Недостаточное финансирование лесного хозяйства в последние десятилетия отрицательно сказалось не только на проведении мероприятий по созданию лесных культур с улучшенными наследственными свойствами, но и привело к резкому истощению материально-технической базы.
Среди проблем лесного хозяйства в настоящее время наиболее острыми являются:
- необходимость обеспечения сохранности и приумножения лесов в условиях современного антропогенного воздействия;
- необходимость обеспечения своевременного восстановления лесов качественным посадочным материалом;
- необходимость обеспечения охраны лесов от пожаров и незаконной рубки;
- необходимость использования, обеспечения сохранности и воспроизводства лесов, ранее находившихся во владении сельскохозяйственных организаций.
Реализация данной Программы позволит не только решить наиболее острые проблемы, но и повысить ресурсный потенциал лесов, находящихся в границах территории Пензенской области, улучшить состояние естественной природной среды обитания человека и животных, обеспечить создание новых рабочих мест.