Проблема качества воды занимает особое место в системе охраны природы и здоровья населения. Кроме того, вода широко используется в большинстве технологических процессов.
Для территории Пензенской области характерна густая разветвленная речная сеть, которая почти полностью формируется в ее пределах.
Реки Пензенской области относятся к бассейнам двух крупных рек европейской территории Российской Федерации - Волжскому (72 процента водосборной площади, или 31,2 тыс. кв. км) и Донскому (28 процентов водосборной площади, или 12,1 тыс. кв. км). Речная сеть Пензенской области представлена бассейнами рек Суры, Мокши, Выши, Хопра и Вороны.
С учетом гидрологических особенностей рек существующая антропогенная нагрузка на водные экосистемы Пензенской области становится для них критической, что требует реализации комплекса взаимоувязанных водоохранных и водохозяйственных мероприятий.
По результатам мониторинга 2005 г. качество воды водных объектов Пензенской области соответствует 3 - 4 классу качества ("умеренно загрязненная" - "загрязненная"). Наиболее загрязненной является р. Сура, испытывающая наибольшую антропогенную нагрузку. Она принимает 96,6 процента всех стоков Пензенской области.
Решение проблемы охраны поверхностных водных объектов требует проведения мероприятий по защите их от загрязнения поверхностным стоком, поступающим с водосборной площади территории.
Вклад в загрязнение водосборной площади оказывают отходы производства и потребления. Всего в 2005 году в Пензенской области образовалось 1119,2 тыс. тонн отходов. В связи с недостатком оборудованных мест для складирования и захоронения отходов на территориях Пензенской области распространена практика вывоза их в места неорганизованного хранения, что способствует дополнительному загрязнению поверхностных и подземных вод.
Кроме того, как правило, наиболее привлекательными для отдыха населения являются берега водных объектов, поэтому такие места в большей степени подвержены загрязнению бытовыми и прочими отходами, а следовательно, нуждаются в очистке.
Водоохранные зоны являются одним из видов экологических зон, создаваемых для предупреждения воздействия хозяйственной деятельности на водные объекты. Установление границ водоохранных зон направлено на обеспечение предотвращения засорения, загрязнения, заиления и истощения водных объектов.
В 2005 году проводились работы по закреплению знаками границ водоохранных зон и прибрежных защитных полос Пензенского водохранилища. На эти цели из федерального бюджета было выделено 150 тыс. рублей, на разработку проектов водоохранных зон и прибрежных защитных полос р. Суры - 800 тыс. рублей.
В 70 - 80 годы на территории Пензенской области широко развернулось строительство водохранилищ, прудов и речных русловых водоподпорных сооружений, главным образом для реализации обширных планов мелиоративного и водохозяйственного строительства. Вследствие грубого нарушения правил эксплуатации гидротехнических сооружений, ремонтных и эксплуатационных работ возникли отрицательные явления, повлекшие возрастание ущербов от вредного воздействия вод.
Из общего количества водных объектов период эксплуатации гидротехнических сооружений на них составляет:
до 10 лет - около 15 процентов;
от 20 до 30 лет - 23 процента;
от 30 до 50 лет - 27 процентов;
от 50 до 80 лет - более 35 процентов.
На основании произведенного обследования гидротехнических сооружений выявлено, что:
удовлетворяют требованиям безопасности - 51 процент;
находятся в аварийном состоянии - 16 процентов.
Техническое состояние и связанная с ним аварийность гидротехнических сооружений определяются недофинансированием, отсутствием квалифицированного персонала для их эксплуатации.
Основной опасностью при разрушении тела плотины является внезапное затопление территории, находящейся по течению ниже створа плотины, где могут находиться населенные пункты, промышленные, сельскохозяйственные, энергетические объекты, объекты транспортного назначения, линии связи, газопроводы и другие жизненно важные объекты, быстротекущим водным потоком большого объема с быстрым повышением уровня воды.
Вследствие нарушения режимов эксплуатации водохранилищ во многих районах Пензенской области установлено повышение уровня грунтовых вод. В результате поднятия уровня грунтовых вод в р.п. Тамала, в с. Красная Дубрава Земетчинского района и в с. Бессоновка произошло заболачивание отдельных улиц.
Существующая сеть мониторинга на поверхностных водных объектах недостаточна и нуждается в восстановлении, расширении и усовершенствовании.
Пресные подземные воды в сравнении с поверхностными имеют более высокое качество и защищенность от поверхностного загрязнения, поэтому в условиях нарастающей техногенной нагрузки широко используются на территории Пензенской области как источник питьевого централизованного водоснабжения.
По состоянию на 1 января 2006 года в Пензенской области разведаны и утверждены запасы на 8 месторождениях пресных подземных вод, включающих 16 участков. Общее количество эксплуатационных запасов составляет 408,16 тыс. куб. м/сутки, в том числе подготовленных к промышленному освоению - 159,59 тыс. куб. м/сутки.
Следует отметить, что в течение последних лет существенных изменений экологической обстановки на территории Пензенской области не произошло. Несмотря на предпринимаемые со стороны природоохранных органов действия, объемы реализации природоохранных мероприятий также существенно не увеличиваются.