Одной из основных отраслей социальной сферы области является образование. По состоянию на 1 января 2003 года в отрасли имеются 1452 государственных образовательных учреждения, общий контингент обучающихся в которых составляет 291 тыс. человек, работающих - 42,9 тыс. человек.
Всего существующая мощность учреждений образования составляет 217710 мест при фактической загрузке - 182332 учащихся (без школ-интернатов).
Сегодня область располагает развитой системой дошкольного и общего среднего образования, включающей в себя 892 образовательные дневные школы и школы-интернаты (172,9 тыс. детей) и 351 постоянное дошкольное образовательное учреждение (27,1 тыс. детей).
Сеть учреждений дополнительного образования отрасли представлена 40 центрами и домами детского и юношеского творчества, 33 спортивными школами, 7 станциями юных техников, 3 - юных натуралистов и другими учреждениями дополнительного образования.
Сеть учреждений интернатского типа в области включает в себя 10 детских домов (664 воспитанника), 3 общеобразовательные школы-интерната (915 учащихся), 16 специальных (коррекционных) образовательных учреждений (1655 учащихся).
В области насчитывается 41 учреждение начального профессионального образования (14,7 тыс. учащихся) и 35 учебных заведений среднего профессионального образования (21,3 тыс. учащихся).
В области действует 15 высших учебных заведений (в том числе 3 - негосударственных) с общим контингентом студентов в 2002 году - 45,6 тыс. человек.
В области работает 181 доктор наук, 1054 кандидата наук. По состоянию на конец 2002 года, подготовка научных кадров проводилась в 5 аспирантурах, действующих на базе высших учебных заведений.
В 2002 году введено в эксплуатацию 6 общеобразовательных школ, рассчитанных на 505 ученических мест. В 2003 г. предусматривается ввод в эксплуатацию 3 школ на 228 ученических мест, строительство 2 спортивных залов, строительство 3 новых школ.