Пензенская область не входит в число регионов России с высокоразвитой добывающей промышленностью. Она бедна месторождениями с ценными полезными ископаемыми. Тем не менее, на территории области разведаны месторождения ряда неметаллических (в основном общераспространенных) твердых полезных ископаемых, которые используются или могут быть использованы в строительной отрасли, в качестве минеральных удобрений в сельском хозяйстве и как технологическое сырье в промышленности.
На территории области разведаны месторождения полезных ископаемых: нефти, торфа, известняков, доломитов, мергелей, мела, песчаника, опоки, трепела, фосфоритов, песков - глауконитовых, строительных, формовочных, стекольных, для производства силикатного кирпича, глин керамических и тугоплавких, минеральной краски, пресных и минеральных подземных вод, мореного дуба. Выявлены проявления цеолитов, фосфоритов.
Основным эксплуатируемым в области сырьем являются месторождения общераспространенных полезных ископаемых (строительные пески и камни, кирпично-черепичное сырье). Следует отметить, что качество строительного сырья довольно низкое. Щебень, получаемый из песчаников, опоки, известковых пород, в основном не превышает марки 200-300 и редко выше марки 25 по морозостойкости. Используется он при строительстве неответственных объектов и на подсыпки. Строительные пески почти все по одному-двум показателям не проходят по ГОСТам и тоже используются по тем же направлениям, как и строительные камни. В области явно не хватает геологоразведочных работ по поискам и разведке качественных месторождений строительных материалов.
Интенсивно эксплуатируются в области минеральные и минерально-лечебные подземные воды. Широко также используются для хозяйственно-питьевых и производственных целей пресные подземные воды. Более 900 хозяйств и предприятий различных форм собственности имеют эксплуатационные скважины. В то же время областной центр г. Пенза снабжается питьевой водой из поверхностного источника - Сурского водохранилища, в борту которого расположены склады химического оружия. Добывающие организации извлекают до 200 тыс.куб.м/сутки пресных подземных вод, при этом на участках с утвержденными запасами только 45,6 тыс.куб.м/сутки.
Запасы подземных вод по промышленным категориям утверждены по 6 месторождениям (согласно новому классификатору), расположенным около городов Каменка, Кузнецк и Пенза. В городе Нижнем Ломове проведены поисковые работы и разведаны запасы подземных вод по категории С2, т.е. большинство городов и населенных пунктов области использует неутвержденные (прогнозные) запасы подземных вод, что создает дополнительные трудности при эксплуатации и может привести к негативным последствиям. Необходимо проведение геологоразведочных работ с подготовкой запасов подземных вод по промышленным категориям всех райцентров области и областного центра.
В 1995-2002 годы, несмотря на экономические трудности, на территории Пензенской области проводились геологические работы, велась добыча твердых полезных ископаемых, пресных и минеральных вод, нефти. Получен прирост прогнозных ресурсов стекольных и глауконитовых песков, диатомитов, фосфоритов, нефти. Но в целом данные работы требуют активизации и оптимизации исходя из реальных потребностей экономики области.
Водные ресурсы Пензенской области слагаются из речного стока, из вод, накопленных в прудах и водохранилищах, из вод, накопленных в природных водоемах (озерах), из грунтовых вод верхних горизонтов, связанных с речным стоком, и из вод более глубоких артезианских бассейнов.
Реки Пензенской области относятся к бассейнам двух крупных рек Европейской территории Российской Федерации - Волжскому (72 процента водосборной площади или 31,2 тыс. кв.км) и Донскому (28 процентов водосборной площади или 12,1 тыс. кв.км). Водораздел между этими бассейнами в пределах Пензенской области проходит по Керенско-Чембарской возвышенности.
Речной сток ручьев и рек, которых насчитывается в области 2746 единиц общей протяженностью 15458 км (в том числе 302 реки длиной свыше 10 км с общей протяженностью 8145 км), ориентировочно оценивается в 5-5,5 куб.км (млрд куб.метров) и формируется поверхностными и частично почвенно-грунтовыми водами, т.е. в основном весенним половодьем и родниками, которых на территории области насчитывается около 1500-2000 шт., часть из них являются памятниками природы.
Питание рек на 87 процентов осуществляется за счет местного стока и только на 13 процентах за счет притока воды из соседних областей. Все реки равнинные, обладают широкими поймами. Питание их смешанное: преимущественно снеговое (60 процентов), отчасти грунтовое (2,3 процента) и дождевое (17 процентов). За период весеннего половодья, которое начинается в первой декаде апреля и заканчивается в середине мая, проходит более 60 процентов годового объема стока.
Весенний подъем воды не превышает 3-5 метров. Во время особо высоких половодий на реках наблюдаются наводнения, возможно затопление населенных пунктов, хозяйственных объектов и нанесение ущерба.
Летом и зимой водность рек значительно уменьшается, наступает межень - питание рек осуществляется в основном только за счет грунтовых вод.
Устойчивый ледовый покров обычно образуется во второй половине ноября. Отклонения в ту или иную сторону бывают от 15 до 35 дней. Мощность льда от 0,5 до 0,7 метра, а в отдельные малоснежные зимы до 1,5 метра.
Речная сеть области представлена бассейнами рек Суры, Мокши, Выши, Хопра и Вороны.
При достаточно большой разветвленности речной сети водные ресурсы рек Пензенской области невелики, так как почти все они берут свое начало и оканчиваются в пределах области, имеют небольшую длину и незначительные расходы воды. Даже такие крупные для Пензенской области реки, как Сура, Мокша, Хопер, Ворона, Вад, Выша проходят здесь только своими маловодными верховьями и становятся полноводными уже за пределами области. По водообеспеченности поверхностные источники Пензенской области беднее рек соседних регионов. Все реки области из-за незначительной глубины несудоходны, однако полного исчезновения рек за последние 15 лет не отмечено.
Для централизованного водоснабжения используются только реки Сура и Колышлей.
С учетом описанных выше гидрологических особенностей рек существующая антропогенная нагрузка на водные экосистемы Пензенской области становится для них критической, что требует реализации комплекса взаимоувязанных водоохранных и водохозяйственных мероприятий.
Леса покрывают 22,2 процента территории области, около 15 процентов составляет луговая и степная растительность, около 2 процентов кустарники и растительность болот. Видовая численность высших растений составляет около 1200 видов. В список редких и исчезающих видов животных и растений для Красной книги Пензенской области занесены 182 вида растений и 46 видов грибов.
По численности и распространению виды растений и животных крайне неоднородны. Виды, биологические особенности которых соответствуют природным условиям зон широколиственных лесов и луговых степей, обильны и широко распространены. Редкими и малочисленными являются реликтовые виды, которые сохранились в немногих местах от прошлых периодов, имевших другие климатические условия. Из-за рассеянного распространения и малой численности редкие виды растений и животных очень уязвимы: даже небольшие изменения среды могут вызвать их вымирание. Многие виды растений стали редкими в результате нерационального хозяйственного использования растительности. Вырубка лесов, распашка степей и лугов, нерегулируемый выпас скота и сенокошение привели к резкому сокращению численности и вымиранию не только редких видов, но и ранее широко распространенных.
В связи с высоким плодородием почв (черноземы занимают 50,6 процента площади области) для региона характерна высокая распаханность (более 50 процентов). Это значит, что природные экосистемы на этих территориях полностью заменены агроэкосистемами, что в итоге существенно сказывается на состоянии растительного биоразнообразия. Степная биота на территории региона находится в критическом состоянии. Не лучше обстоит дело с лесными сообществами. Хотя леса составляют более 22 процентов территории региона, большая их часть представляет собой вырубки различной стадии восстановления и лесные культуры. В связи с этим биоразнообразие лесов также находится под угрозой. Особую тревогу вызывают дубравы, где происходит стремительное сокращение численности главной лесообразующей породы - дуба.
На территории области насчитывается 316 видов позвоночных животных, в том числе земноводных - 10, пресмыкающихся - 8, птиц - 200, млекопитающих - 68. 106 видов позвоночных животных, занесены в Красную книгу Пензенской области (список для Красной книги), в том числе земноводных - 2, пресмыкающихся - 2, птиц - 78, млекопитающих - 13. Всего видов позвоночных животных, не отнесенных к объектам охоты и не занесенных в Красную книгу, - 135, в том числе земноводных - 8, пресмыкающихся - 6, птиц - 91, млекопитающих - 30. Всего видов животных, отнесенных к объектам охоты, - 56, в том числе птиц - 31, млекопитающих - 25. На территории Пензенской области обитают более 30 видов рыб, из них 5 редких.
Все эти виды нуждаются в охране, организованной в форме комплекса природоохранных мероприятий, разработанных на основе системного подхода.
Одной из форм охраны ресурсов биоразнообразия является формирование сети особо охраняемых природных территорий (далее - ООПТ).
Общая площадь особо охраняемых территорий составляет 512,566 тыс.га или 11,9 процента площади территории Пензенской области. В их числе 8,3 тыс. га государственного природного заповедника "Приволжская лесостепь", 14 охотничьих заказников на площади 104,5 тыс. га, прибрежные и водоохранные зоны рек и водохранилищ - 28,3 тыс. га, государственные лесные полосы - 1,5 тыс. га, леса, выполняющие санитарно-гигиенические функции, - 92,6 тыс. га, генетические резерваты - 1,154 тыс. га, особо ценные земли с содержанием гумуса 9 процентов и более - 120,0 тыс. га, противоэрозионные леса - 57,2 тыс. га, 87 памятников природы, в том числе 32 водных памятника, 46 - ботанических. Имеется 4 дендрологических парка и 5 памятников садово-паркового искусства. Из них общая площадь ООПТ, имеющих заповедный режим (заповедник и памятники природы), - менее 1 процента территории области (при норме не менее 3 процентов).
Пензенская область в аспекте экологической обстановки пока продолжает выгодно отличаться от ряда других субъектов Российской Федерации, о чем свидетельствуют сравнительные данные ежегодных докладов о состоянии и об охране окружающей природной среды Российской Федерации и Пензенской области. Однако и для Пензенской области характерно наличие острых проблем, которые требуют безотлагательного решения. При этом необходимо учитывать, что их сохранению и обострению в существующих условиях продолжают способствовать такие факторы, как сложное финансово-экономическое положение большинства природопользователей, относительно низкий уровень жизни основной части населения, связанный с посткризисными явлениями в экономике, производственная нестабильность предприятий, низкий технологический и организационный уровень экономики, высокая степень изношенности основных фондов, увеличение процента физического и морального износа технологического оборудования, в том числе природоохранного назначения, несовершенство природоохранной законодательной базы, отсутствие четко определенной долгосрочной экологической политики на федеральном и региональном уровнях, низкий уровень экологической культуры большей части населения, руководителей предприятий, а также отдельных лиц, принимающих решения, и другие.
Следует отметить, что в течение последних 10-13 лет существенных изменений экологической обстановки на территории Пензенской области не произошло, даже несмотря на снижение физических объемов производства за этот период в целом и снижение общей антропогенной нагрузки на экосистемы. Это определено не только нарушением способности экологических экосистем к самовосстановлению, но и вышеназванными факторами. Несмотря на предпринимаемые действия со стороны природоохранных органов, объемы реализации природоохранных мероприятий также существенно не увеличиваются. Большинство из реализуемых природопользователями мероприятий продолжает носить чисто организационно-технический (косметический) характер, они не направлены на радикальную экологизацию существующих производств и технологий. Снизился уровень значимости в общественном сознании населения и лиц, принимающих решения, приоритетов экологических в сравнении с приоритетами социально-экономическими. Все более широкое распространение получают ошибочные взгляды, соответственно которым проблемы обеспечения экологической безопасности рассматриваются как обособленно-самостоятельный вид проблем, решение которых связано только с дополнительными расходами. При этом не учитывается то, что в силу интегрирующего характера экологии как практической предметной области формирование и реализация стратегии социально-экономического развития на федеральном и региональном уровнях и государственная политика в области обеспечения экологической безопасности должны быть взаимоувязаны, поскольку здоровье, социальное и экологическое благополучие населения находятся в неразрывном единстве.
При этом вследствие дефицита и нерегулярности финансирования, несистемного использования внебюджетных источников эти мероприятия недостаточно увязаны друг с другом в долгосрочной перспективе. Вот почему актуальной является задача разработки и утверждения комплекса программных мероприятий по Пензенской области в рамках ФЦП "Экология и природные ресурсы России (2002-2010 годы)".