В Пензенской области на начало 2002 года насчитывалось 1490 сельских поселений, в которых постоянно проживает 527,2 тыс. человек.
Исторически для основной массы сельских поселений характерны бытовая неустроенность и низкий уровень благоустройства.
В среднем по области на 100 сельских поселений приходится 12 детских дошкольных учреждений, 50 общеобразовательных (дневных и вечерних) учреждений, клубных учреждений - 51, 46 фельдшерско-акушерских пунктов. Значительная часть сельских поселений удалена от центров обслуживания на 10 - 20 км и не имеет с ними регулярного транспортного сообщения.
Сложившаяся социальная ситуация на селе, выраженная в обесценивании сельскохозяйственного труда, ослаблении мотивационных механизмов его развития, отсутствии общественно приемлемых условий жизнедеятельности в сельской местности, подошла к пороговым значениям и является тормозом формирования социально-экономических условий устойчивого развития сельских территорий.
За последнее десятилетие в результате резкого спада сельскохозяйственного производства и ухудшения финансового положения отрасли, демонтажа старых организационно-экономических механизмов социального развития села и социальной защиты населения социальная сфера села находится в кризисном состоянии, увеличилось отставание села от города по уровню и условиям жизнедеятельности, нарастают негативные изменения в образе жизни сельского населения.
Сложившаяся практика организации инвестирования социального развития и инженерного обустройства сельских территорий в силу недостаточности налогооблагаемой базы региональных и местных бюджетов для финансирования расходов регионального и местного характера привела к резким диспропорциям в развитии сельских муниципальных образований.
К началу 2002 года в сфере социального и инженерного обустройства села сложилась следующая ситуация.
Жилищные условия. Сельский жилищный фонд составляет 11678 тыс. кв. м общей площади, из них 88 процентов приходится на частное домовладение.
Часть сельского жилого фонда не имеет элементарных коммунальных удобств: водопроводом оборудовано 43,9 процента сельского жилого фонда, центральным отоплением - 21,4 процента, канализацией - 26,2 процента. Жилье сельского населения с полным набором коммунальных услуг, включая услуги горячего водоснабжения, составляет около 6 процентов от сельского жилого фонда.
Здравоохранение. За последнее десятилетие сеть участковых больниц сократилась на 36 единиц (52 процента), фельдшерско-акушерских пунктов - на 75 (10 процентов). На 10 тыс. сельского населения приходится только 60 врачебных больничных коек, тогда как в городе - 146,6. Мощность амбулаторно-поликлинических учреждений в расчете на 10 тыс. жителей на селе в 2 раза ниже, чем в городе.
Обеспеченность сельского населения врачами в 2 раза, а средним медицинским персоналом на 1/3 ниже городского.
Материальная база действующих учреждений здравоохранения на селе изношена, не соответствует нормативам, сохраняются объекты, не имеющие коммунальных удобств. Около 70 процентов диагностического и лечебного оборудования морально и физически устарело, в том числе: рентгеновское оборудование - на 86 процентов, стерилизационное - на 65 процентов, функциональной диагностики (кардиографы, реографы) - на 63 процента, специальные транспортные средства - на 45 процентов.
Образование. Сеть дошкольных образовательных учреждений (ДОУ) по сравнению с 1991 годом сократилась на 67 процентов. Из имеющихся на начало 2002 года 184 ед. ДОУ 87 процентов являются малокомплектными (на 1-3 группы). Число мест в ДОУ на 1 тыс. детей дошкольного возраста сократилось с 639 в 1991 году до 429 в 2001 году.
Охват детей общественным дошкольным образованием снизился с 53 до 23,2 процента, тогда как в городе он составляет 62 процента.
Сеть сельских общеобразовательных учреждений, в основном начальных, за 90-е годы сократилась на 71 ед. (8,9 процента) при снижении численности учащихся на 4,5 тыс. (6,0 процента).
Крайне неудовлетворительно состояние учебно-материальной базы сельских школ: 40 процентов школьных зданий нуждаются в капитальном ремонте, 0,7 процента (5 ед.) - находятся в аварийном состоянии, все виды благоустройства имеют около 42 процентов.
Высшее образование имеет 69 процентов сельских учителей (в городе 87 процентов).
За последние годы сократилась подготовка в профессиональных сельских училищах специалистов для агропромышленного комплекса. Если в 1991 году выпуск профессиональных кадров для АПК составил 1850 человек, то в 2001 году - 1453 человека (78,5 процента).
Культурно-досуговая деятельность. За последнее десятилетие число клубов и домов культуры сократилось на 32,2 процента, киноустановок - на 94 процента, библиотек - на 9,4 процента при уменьшении библиотечного фонда на 785 тыс. экземпляров (12 процентов).
К 2001 году количество клубов составило 820, с числом посадочных мест - 141250, с числом клубных формирований - 5867, с числом участвующих в них жителей Пензенской области - 83598.
На территории Пензенской области действуют 722 библиотеки системы Министерства культуры Российской Федерации, из них 673 - в сельских районах области. В настоящее время только в 11 сельских библиотеках имеются телефоны, ни в одной сельской библиотеке нет персональных компьютеров и автоматизированных рабочих мест. Вопрос комплектования библиотечных фондов является самым острым в современных условиях, так как практически во всех библиотеках фонды устарели, обветшали.
Сеть музеев области насчитывает 28 учреждений, из которых 22 музея находятся в сельской местности. По сравнению с 1998 годом сеть музеев не изменилась. Основу музейной сети области составляют краеведческие музеи (14). Объединение литературно-мемориальных музеев включает в себя 6 музеев, расположенных в сельской местности.
Сеть образовательных учреждений Министерства культуры Пензенской области составляет 76 учебных заведений - 4 средних специальных учебных заведения и 72 учреждения дополнительного образования детей. Из общего числа школ 35 работают в арендуемых помещениях, многие здания требуют капитального ремонта. Актуальной проблемой остается обновление фонда музыкальных инструментов, учебного оборудования.
Торгово-бытовое обслуживание. В связи с увеличением издержек и резким падением платежеспособного спроса сельского населения розничная торговая сеть на селе сократилась по сравнению с 1990 годом на 57 процентов. В общественном питании потребкооперации осталось около 30 процентов предприятий от уровня 1990 года.
Снизились в 10 раз объемы закупочной, в 3 раза - производственной деятельности потребительской кооперации.
Практически прекратила функционировать в сельских поселениях сеть предприятий бытового обслуживания (снижение на 88 процентов).
Система электрификации села. Общая протяженность сельских электрических сетей напряжением 110...0,4 кВ составляет 31,1 тыс. км, трансформаторных подстанций напряжением 35...6/0,4 кВ - 6,4 тысячи единиц.
Потери в электросетях из-за сверхнормативного их износа составляют 15,5 процента. К началу 2002 года 3,9 тыс. км воздушных электрических линий находятся в неудовлетворительном состоянии и 2,2 тыс. км непригодны к эксплуатации, 843 трансформаторные подстанции находятся в неудовлетворительном состоянии, 173 ед. находятся в технически непригодном состоянии.