Согласно статье 10 Лесного кодекса Российской Федерации леса, расположенные на землях лесного фонда, по целевому назначению подразделяются на защитные, эксплуатационные и резервные.
Распределение общей площади лесов Самарской области по целевому назначению представлено в типовом приложении 1 и приложении 1.1.3 -1 (книга 1).
Все леса Самарской области являются защитными.
Существенное значение имеют защитные полосы лесов (1,7%), расположенные вдоль железнодорожных путей общего пользования, федеральных автомобильных дорог общего пользования, автомобильных дорог общего пользования, находящихся в собственности субъекта Российской Федерации - Самарской области. Они защищают дороги от снежных заносов, уменьшают боковой ветер, способствуют очищению атмосферного воздуха от сажи, дыма и пыли, препятствуют их дальнейшему распространению, ослабляют действие других вредных примесей, а кроме этого, являются местами отдыха, имеют эстетическое значение.
Рекреационные и санитарно-гигиенические функции в большей мере выполняют лесные насаждения зеленых зон (6,6%) и лесопарковых зон (7,6%), городские леса (1,3% или 1,9% с учетом этой категории в Самарском лесничестве) и леса, расположенные в первой, второй и третьей зонах округов санитарной (горно-санитарной) охраны лечебно-оздоровительных местностей и курортов (0,8%). Леса зеленых зон и городские леса также имеют огромное эстетическое значение и отчасти формируют архитектурный облик городов и других населенных пунктов.
Леса вышеперечисленных категорий относятся к лесам, выполняющим функции защиты природных и иных объектов, и составляют 18,3% от общей площади лесов области.
По территории Самарской области протекают большие и малые реки, некоторые из них формируются за её пределами, другие - на её территории и относятся к рекам местного стока. Главной рекой области является река Волга, протяжённость которой по территории Самарской области составляет 340 км. Малых рек насчитывается 120, их общая протяжённость в пределах области составляет 4000 км. Основными судоходными реками являются реки Волга и Самара на её устьевом участке. Для Самарской области характерно слабое развитие речной сети, особенно для южных районов области.
На территории области расположено 100 озер общей площадью 6,7 тыс. га.
Общая площадь водохранилищ составляет 184,5 тыс. га.
Леса, расположенные в водоохранных зонах (5,3%), запретные полосы лесов, расположенные вдоль водных объектов (6,5%), и нерестоохранные полосы лесов (2,1%) выполняют как сходные, так и специфические функции в зависимости от их месторасположения. Защитная полоса леса с каждой стороны водотока предохраняет от сползания в русло суглинистых почв, поддерживает его гидрологический режим, температуру и чистоту воды, способствует нересту рыбы, наряду с защитными функциями имеет огромное эстетическое и частично рекреационное значение.
В наиболее живописных местах области, прилегающих к водным объектам, расположено значительное количество лечебно-оздоровительных учреждений.
Значимые функции выполняют леса, имеющие научное или историческое значение (4,0%).
Леса, расположенные в пустынных, полупустынных, лесостепных, лесотундровых зонах, степях, горах, занимают 40,6% от общей площади. Лесные ландшафты этой категории защитности выполняют пылезащитные функции и оказывают большое мелиоративное влияние на территорию.
Леса этих категорий, наряду с запретными полосами лесов, расположенными вдоль водных объектов, и нерестоохранными полосами лесов, относятся к ценным лесам. Их общая площадь в лесном фонде области - 407,7 тыс. га, что составляет 53,6%.
Преобладающие породы: дуб (27%), липа (17 %), осина (18%), сосна (16%), береза (9%), среди остальных пород - клен, ясень, вяз, тополь, кустарники.
Возрастная структура лесов представлена в типовом приложение 2; в процентном отношении покрытая лесом площадь распределяется следующим образом: молодняки - 24,0%, средневозрастные - 44,0%, приспевающие - 14,0%, спелые и перестойные - 18,0%.
Лесные ландшафты, представленные смешанными насаждениями, являются более устойчивыми как к вредителям и болезням, так и к антропогенному воздействию. Примесь опада лиственных деревьев и кустарников к опаду хвои ускоряет процесс распада подстилки и направляет его по пути гумификации, что способствует повышению плодородия лесных почв (Родичкин И.Д., 1972 г.).
Сосна обыкновенная и береза бородавчатая обладают высокой фитонцидностью. Образованные из этих пород деревьев чистые и смешанные с примесью 2-3 единиц других пород древостои, наряду с высокими эстетическими качествами, оказывают благоприятное воздействие на здоровье отдыхающих в них людей и экологическую обстановку прилегающих к ним населенных пунктов.
Леса - основной компонент сохранения природной среды и естественного регулирования подавляющего большинства протекающих в ней процессов, способствующий выживанию человечества.
Экологические, экономические и политические аспекты развития лесного хозяйства являются частью общенациональной стратегии устойчивого развития государства.
Указом Президента Российской Федерации от 1 апреля 1996 года № 440 утверждена Концепция перехода Российской Федерации к устойчивому развитию, ориентированная на обеспечение целенаправленного решения задач сохранения благоприятной окружающей среды и природно-ресурсного потенциала в целях удовлетворения нынешнего и будущих поколений людей.
Одной из приоритетных стратегических целей Концепции управления лесами Российской Федерации является сохранение биологического разнообразия лесных территорий. Важную роль в его сохранении играют особо охраняемые природные территории (ООПТ).
В Самарской области леса, расположенные на ООПТ, занимают 150,8 тыс. га (или 19,8%), среди них 2 национальных парка, государственный природный заповедник, заказник и памятники природы различного назначения.
Из 314 памятников природы регионального значения 84 расположены на территории национального природного парка «Самарская Лука». Он занимает восточную часть Жигулевской возвышенности, с запада ограничен Усинским заливом Куйбышевского водохранилища, а с севера, востока и юга - гигантской излучиной реки Волги. К парку относят Мордвинские острова и Могутову гору. Общая площадь парка - 128 тыс.га, большая его часть (66,4 тыс. га) покрыта лесами, представленными реликтовыми сосняками, дубравами, участками кустарниковой степи, березовыми и сосновыми редколесьями и
пойменными сообществами. В рельефе Жигулей выделяются вершины гор с высотами до 375 м над уровнем моря. Встречаются обширные долины и каньонообразные впадины, низменные равнины. Самарская Лука славится Шелехметскими озерами и родниками с хрустальной водой, которых насчитывается около 50.
Жигулевский государственный природный заповедник им. И.И. Спрыгина расположен в северной наиболее возвышенной части Самарской Луки, именуемой Жигулевскими горами.
Ценность заповедника определяется его своеобразным геологическим прошлым, уникальным ландшафтом и географическим положением на стыке различных зон и провинций.
Эти факторы определили высокое биологическое разнообразие территории, здесь сохраняются местообитания 50 реликтовых и эндемических видов растений и 50 видов животных, занесенных в Красную книгу Российской Федерации.
Сложный, близкий к горному ландшафту, Жигулевский заповедник на своей небольшой площади в 23,1 тысяч гектаров сохраняет от деградации и уничтожения массивы сосново-широколиственных, широколиственных и пойменных лесов, а также небольшие фрагменты степных сообществ, в том числе уникальных каменных степей.
Находясь на границе лесостепи и степи, в неблагополучном в экологическом отношении регионе, Жигулевский заповедник играет наиважнейшую роль в сохранении биологического и ландшафтного разнообразия.
На границе двух областей - Оренбургский и Самарской - в пойме реки Самары и ее притоков - рек Боровки и Колтубанки - на первой и второй надпойменных террасах находится Бузулукский бор. Это уникальный лесной массив, получивший в 2007 году статус национального парка.
Общая площадь бора равна 111,2 тысячи гектаров, в том числе на территории Самарской области - 54,1 тысячи гектаров. Общая площадь хвойных древостоев достигает 50% от всей площади бора. Более двух третей массива занято разнообразными сосновыми и смешанными лесами. Сосновый бор со всех сторон окаймлен полосой лиственного леса, граничащего с безлесной степью.
Бузулукский бор скрепляет корнями своих деревьев восемьдесят тысяч гектаров песков. Сосновые древостои бора - активный фактор торможения ветровой эрозии в окружающих его районах. Способствуя выпадению дождей и накоплению снега, благоприятствуя переводу поверхностных талых вод в грунтовые, бор сдерживает водную эрозию почв и регулирует запасы воды в бассейнах рек Боровка, Чертаклы, Муштай, Колтубань, Танеевка и других.