Главным источником экономического роста и социального прогресса в области является социальный потенциал. Региональный социальный потенциал отражает важнейшие составляющие человеческого капитала (здоровье, образование, благосостояние населения), обеспеченность жильем, состояние социальной сферы и другие стороны жизнедеятельности человека.
Особенностью Самарской области, во многом обусловливающей тенденции ее социально-экономического развития, являются высокие показатели развития человеческого потенциала - уровень образования и благосостояния. Именно эти две составляющие позволили области в 2004 - 2005 гг. занять седьмое место среди регионов страны по широко используемому мировым сообществом интегральному показателю качества жизни - индексу развития человеческого потенциала, ежегодно рассчитываемому Представительством Программы развития ООН в Российской Федерации.
По разработанному Центральным экономико-математическим институтом РАН интегральному индикатору качества жизни населения область находится на 4-м месте среди субъектов Российской Федерации (рис. 15). Столь высокий ранг обусловлен оценкой качества населения нашего региона, характеризующегося демографическими показателями, уровнем образованности и квалификации, и его благосостояния, включающего реальные доходы и расходы, обеспеченность автомобилями, жильем и собственностью, мощностями инфраструктуры и др.
Рис. 15. Интегральные индикаторы качества жизни населения Самарской области в 2004 году