Мировой опыт свидетельствует, что приращение человеческого капитала происходит не только за счет образования, культурного и нравственного становления личности, охраны здоровья и развития физической культуры и спорта, но и за счет укрепления разнообразнейших профессиональных и общественных связей, выявления и согласования интересов различных социальных, конфессиональных, этнических групп, учета культурных, гендерных и других различий, т.е. за счет развития гражданского общества.
Область характеризуется развитой структурой гражданского общества. На начало 2005 года в регионе зарегистрировано более 4 тыс. общественных организаций, помогающих региональным властям решать острые социальные проблемы через участие в деятельности областной трехсторонней комиссии по регулированию социально-трудовых отношений, в разработке стратегий социально-экономического развития муниципальных образований (Отрадный, Новокуйбышевск, Сызрань), плана мероприятий по улучшению демографического положения в Самарской области на 2006 - 2008 годы и т.п. На территории области реализуется большое количество экологических, образовательных и тендерных проектов, осуществляемых по грантам, выигранным на областных ярмарках социокультурных проектов и в мероприятиях окружных ярмарок.
Самарская область один из немногих регионов, где принята и реализуется Концепция партнерства органов государственной власти, органов местного самоуправления и негосударственных некоммерческих организаций Самарской области по развитию гражданского общества. Создано Общественное собрание области при Губернаторе Самарской области, на котором традиционным стало обсуждение социальных вопросов развития области. Партнерские отношения гражданского общества, Правительства Самарской области и частного сектора направлены на учет мнения всех заинтересованных сторон, создание условий для обеспечения подотчетности и прозрачности, осуществление предпринимательской деятельности на принципах Европейской социальной хартии, формирование в обществе консенсуса и обеспечение более активной поддержки реформ на местах и т.п.
Развитие рыночных отношений в регионе как основы гражданского общества подтверждается и данными социологического исследования: около 70% опрошенных в 2005 году адаптировалось к современным социально-экономическим условиям (в 1999 году 60%). Более половины респондентов (67,2 против 25% в целом по Российской Федерации) в той или иной мере удовлетворены жизнью в Самарской области, причем в качестве самых значимых жизненных ценностей выступают семья, близкие отношения, что соответствует западноевропейским стандартам.