В настоящее время социальная помощь населению осуществляется в следующих формах:
льготы - материальное преимущество, предоставляемое определенной категории лиц в денежной или натуральной форме законодательным или административным путем в порядке исключения из общих норм и правил;
пособия - денежные выплаты (трансфертные платежи) лицам, имеющим соответствующее право, установленное законом или иным правовым актом;
субсидии - целевое предоставление денежных средств для оплаты услуг лицам, имеющим соответствующее право, установленное законом или иным правовым актом;
компенсации - возмещение расходов на получение услуг или благ лицам, имеющим соответствующее право, установленное законом или иным правовым актом;
помощь в натуральной форме - предоставление жизненно необходимых товаров лицам, имеющим соответствующее право, установленное законом или иным правовым актом.
Большая часть бюджетных средств, направляемых на социальную защиту населения, расходуется по следующим направлениям:
выполнение нормативных правовых актов, регулирующих льготы, пособия, компенсационные выплаты, предоставляемые на детей;
обеспечение выполнения федеральных законов "О ветеранах", "О социальной защите инвалидов в Российской Федерации", "О статусе военнослужащих", Закона Российской Федерации "О социальной защите граждан, подвергшихся воздействию радиации вследствие катастрофы на Чернобыльской АЭС", законов, регулирующих предоставление льгот судьям и работникам правоохранительных органов, законов, регулирующих размеры пособий, компенсационных выплат, стипендий учащимся, студентам, аспирантам, докторантам, безработным, беженцам и др.
Основные категории лиц, получающие социальные льготы ветераны труда, труженики тыла в годы Великой Отечественной войны, инвалиды, дети в возрасте до трех лет, учащиеся школ, военнослужащие (включая членов их семей) и граждане, уволенные в запас, сотрудники Министерства внутренних дел Российской Федерации, участники Великой Отечественной войны, инвалиды Великой Отечественной войны и члены их семей, лица, проживающие на территориях с льготным социально-экономическим статусом.
Механизм оказания социальной помощи населению требует дальнейшего совершенствования, определения единого координирующего органа, способного оптимально организовать комплексное управление функционированием системы социальной помощи населению, обеспечить межотраслевую координацию и рациональное использование бюджетных средств, направляемых на социальную защиту населения.