В соответствии с Федеральным законом от 26 июля 2006 года № 135-ФЗ "О защите конкуренции" конкуренция - это соперничество хозяйствующих субъектов, при котором самостоятельными действиями каждого из них исключается или ограничивается возможность каждого из них в одностороннем порядке воздействовать на общие условия обращения товаров на соответствующем товарном рынке.
Развитая конкурентная среда обеспечивает:
- сочетание конкурентоспособного, эффективного и инновационного бизнеса с защитой экономических интересов потребителей;
- установление минимально возможных рыночных цен, обеспечивающих, вместе с тем, долгосрочную финансовую стабильность наиболее эффективных предприятий.
В условиях развитой конкуренции даже единственный предприниматель на рынке вынужден учитывать при осуществлении ценовой политики появление возможных конкурентов.
В случае неразвитости конкурентной среды у хозяйствующего субъекта появляется возможность и стимулы к сознательному ограничению производства и торговли. Обычно эта возможность тем больше, чем больше концентрация на данном рынке, то есть сосредоточение производства, капитала в одних руках или в одном месте, преобладание на рынке одной или нескольких фирм.
В таких случаях появляется необходимость использовать как меры антимонопольного регулирования, так и меры экономического и нормативно-правового стимулирования.
Однако, иногда сам факт высокой концентрации, а соответственно, низкого уровня конкуренции на рынке для ряда отраслей является необходимым условием эффективности. Это, в первую очередь, отрасли с высокими технологическими и инфраструктурными барьерами вхождения на рынок.
Необходимо отметить, что уровень развития конкуренции на рынке можно оценивать исходя из учета многих факторов, порою неочевидных.
Например, очевидным является то, что вновь появившиеся предприятия в той или иной мере создадут конкуренцию ранее действовавшим. Их значительное число может говорить о том, что конкуренция на рынке существует. Другое дело в бюджетной сфере. Например, в здравоохранении, ввиду гарантий государства по оказанию бесплатной медицинской помощи, основную долю занимают бюджетные учреждения. На первый взгляд трудно представить конкуренцию в бюджетной сфере. Однако ярким примером стимулирования развития конкуренции в этой сфере может быть подушевое финансирование с частичным фондодержанием. При такой системе финансирования лечебные учреждения конкурируют между собой, оказывая медицинскую помощь в интенсивном режиме и более качественно, поскольку стимулирующие выплаты получат только те учреждения здравоохранения, которые достигли целевых значений результативных показателей (наиболее эффективно выполнили свое государственное (муниципальное) задание).