В социальной сфере основными проблемами, как показывает материал, приведенный в приложении "Основные проблемы социально-экономического развития Нижегородской области" (приложение 7 часть 1) являются:
- невысокий уровень жизни населения, которому способствует низкий уровень оплаты труда в ряде отраслей экономики и, особенно, в бюджетных организациях, наличие задолженности по заработной плате;
- рост дифференциации населения по уровню доходов;
- демографические изменения, в т.ч. "старение" населения, высокая материнская и младенческая смертность;
- рост социально-опасных болезней (туберкулез, наркомания; низкая эффективность профилактики и лечения наркомании);
- проблемы семьи, в т.ч. рост беспризорности детей вследствие утраты моральных ценностей;
- проблемы трудоустройства, в т.ч. территориальная локализация безработицы, застойный характер безработицы среди молодежи;
- высокий износ материально-технической базы учреждений социальной сферы, снижающий эффективное использование мощности объектов;
- невозможность обеспечить социальные гарантии населению, в том числе из-за недостаточного бюджетного финансирования отраслей социальной сферы;
- рост преступности, в т.ч. правонарушений, связанных с наркотическими средствами;
- напряженная экологическая обстановка, влияющая на рост заболеваемости населения.
Наиболее острой проблемой является низкий уровень жизни части населения и рост дифференциации населения по уровню доходов. Несмотря на снижение в 2003 г. доли бедного населения, она пока остается достаточно высокой - 22,9% (в 2002 г. - 23,1%). Соотношение дохода 10% наиболее и наименее обеспеченного населения увеличилось с 9,23 раза в 2002 г. до 10,38 раза в 2003 г. (в России: в 2002 г. - 14 раз, в 2003 г. - 14,3 раза).
Вследствие превышения уровня смертности над уровнем рождаемости наблюдается тенденция старения населения области. Средний возраст жителей области выше, чем в целом по России на 2,7 года. Особенно остро стоит проблема старения населения в сельской местности: на начало 2003 г. практически каждый третий житель села (или 29,2% сельского населения) находился в пенсионном возрасте. Кроме того, в последние годы наблюдается проблема ухудшения здоровья населения, рост социально-опасных болезней. Причинами общего ухудшения здоровья населения области являются ухудшение здоровья женщин репродуктивного возраста, нерациональное питание, увеличение стрессовых ситуаций, недостаточное оснащение учреждений здравоохранения транспортом и оборудованием, низкая доля лекарственного и медикаментозного обеспечения в бюджете семей, неблагополучная экологическая обстановка.
Проблемы со здоровьем порождают рост числа инвалидов в области (в 2003 г. по сравнению с 2002 г. выявлено инвалидов в трудоспособном возрасте на 4,4% больше), увеличение численности детей с ограниченными возможностями, высокий уровень младенческой смертности (в 2003 г. - 13,6 чел. из 1 тыс. родившихся). Рост числа инвалидов и детей-инвалидов ставит необходимость развития системы реабилитации и социальной поддержки инвалидов.
В последнее десятилетие наблюдается проблема ослабления семьи. В 2003 г. в области 31,7 тыс. чел. оформили документы о разводе (причем, данный показатель не отражает полное число распавшихся семей). При этом получают развитие негативные процессы и в молодежной среде, а именно: растет число детей-сирот, беспризорных детей; широко распространяются социальные заболевания среди детей и подростков, ведущие к росту преступности. Заболеваемость населения области наркологическими расстройствами в 17 раз превышает минимальный уровень среди регионов России у женщин и в 14 раз - у мужчин.
Одной из острых проблем является не полное использование трудовых ресурсов или безработица. Несмотря на низкий уровень официальной зарегистрированной безработицы и его сокращение, общее число безработных в области огромно. Так, в 2003 г. по данным проведенного обследования численность лиц, которые в соответствии с методологией МОТ классифицируются как безработные, составила около 6% от экономически активного населения. Сохранению большого числа безработных способствует структурная безработица, связанная с масштабной структурной перестройкой экономики. Кадры оказываются без работы либо вследствие отсутствия спроса на их профессии, либо вследствие отсутствия у них достаточной квалификации. Так, в 2003 г. из всех безработных оставили прежнее место работы в связи с высвобождением, сокращение штатов, ликвидацией предприятия, собственного дела 26,2%.
Отмеченные процессы тесно смыкаются с проблемами в сфере образования, прежде всего, с кадровой ситуацией. Несмотря на определенные успехи по повышению престижа работников образования, их материальное обеспечение остается низким: заработная плата в сфере образования составила в 2003 г. 2621,5 руб. или 58,1% от среднеобластного уровня, увеличившись по сравнению с 2002 г. на 12,2% при росте среднеобласной заработной платы на 25,7%. Недостаточная социальная защищенность работников ведет к оттоку кадров из сферы образования: в 2003 г. численность учителей сократилась по сравнению с 2002 г. на 4,1%. Проблема усугубляется неудовлетворительным состоянием материальной базы учреждений образования: в 2003/2004 учебном году 35,3% школ требовался капитальный ремонт, только 66,3% школ имели все виды благоустройств. Уменьшается приток молодежи в науку, в результате средний возраст профессорско-преподавательского состава ВУЗов приближается к 60-ти годам.
В настоящее время идет процесс сокращения численности детей в постоянных дошкольных учреждениях, учащихся в общеобразовательных школах (в 2003 г. - на 5,6%) и рост приема студентов в ВУЗах (в 2003 г. - на 27,6%). Изменения в структуре контингента детей, подростков, учащейся молодежи и износ материальной базы с учетом ее неравномерного распределения по территории, создают необходимость реструктуризации сети образовательных учреждений.
Реструктуризация сети и увеличение объемов нового строительства во всех отраслях социальной сферы направлено на повышение доступности для населения социальных услуг, прежде всего в здравоохранении и образовании, а также в сфере спорта и туризма, культуры, санаторного лечения и других. По данным областного Комитета по развитию спорта и туризма по состоянию на 1 января 2004 г. услуги физической культуры доступны для 8,2% населения области (в России - для 18%).
Одной из самых проблемных сфер является сфера коммунальных услуг. Основная проблема здесь - это нахождение компромисса между ростом стоимости услуг вследствие необходимости выхода отрасли в режим безубыточного функционирования, и способностью основной массы населения поддерживать в этих условиях потребление этих услуг на прежнем уровне. Таким же значимым является решение жилищной проблемы, особенно необходима государственная поддержка молодой семьи, у которой активным приоритетом является жилищный вопрос.
Угрожающими темпами деградацирует инженерная инфраструктура, что проявляется в старении основных фондов сферы ЖКХ, отставании области по темпам ввода жилья, недостаточным объемам и темпам ремонта объектов социальной сферы.
Решение проблем в социальной сфере возможно на основе развития реального сектора экономики, повышения его конкурентоспособности. Наиболее острые проблемы в производственной сфере:
- незавершенность реформирования госсектора и бюджетной сферы;
- несоответствие финансовых ресурсов региона глубине проблем и сложности решения задач;
- выбытие производственных фондов из-за высокого износа; низкая инновационная наполняемость инвестиций;
- недостаточное развитие финансовой, инновационной, транспортной инфраструктуры;
- отраслевые проблемы развития (промышленности, АПК, транспорта и т.д.);
- слабое развитие малого предпринимательства в промышленности, в сельском хозяйстве и в других отраслях экономики;
- отставание региона по развитию потребительского рынка товаров и, особенно, услуг;