В настоящее время обстановка с пожарами, в результате которых гибнут люди, по-прежнему остается сложной. В 2002 году в области произошло 5686 пожаров. Общие потери от огня составили 934,5 млн. рублей, в огне погиб 621 человек. Ежегодно увеличивается материальный ущерб от пожаров, с 1999 года растет количество погибших на пожарах людей. Негативные тенденции отмечаются и в 2003 году. За 6 месяцев 2003 года в огне погибло 336 человек, за аналогичный период 2002 года - 303 человека (рост на 10,89 процента). Относительные показатели гибели людей на 100 тыс. населения превышают аналогичные по Приволжскому федеральному округу и по России в целом.
Одной из главных причин такого положения дел является недостаточность выделяемых ассигнований на осуществление противопожарных мероприятий на объектах различного предназначения, а также низкая техническая оснащенность подразделений пожарной охраны. В условиях продолжающегося реформирования экономики накапливающийся десятилетиями комплекс проблем государственной противопожарной службы, прежде всего, правового, социального и материально-технического характера, по-прежнему не получает своего решения.
На сегодняшний день потребность государственной противопожарной службы в технических средствах тушения пожаров удовлетворяется лишь на 10 процентов. Почти половина существующих зданий пожарных депо нуждается в капитальном ремонте, причем 42 из них эксплуатируется фактически в аварийном состоянии. В 28 районах нет надлежащих условий для размещения и подготовки личного состава подразделений УГПС. Более 60 процентов пожарной техники подлежит списанию и обновлению. Практически полностью отсутствует специальная техника для ведения первоочередных аварийно-спасательных работ, испытывается острый недостаток современных автомеханических лестниц и коленчатых подъемников высотой подъема до 54 метров. Личный состав не в полном объеме обеспечен форменным обмундированием, боевой одеждой и снаряжением, средствами безопасности и защиты. Имеющаяся численность подразделений государственной противопожарной службы области, особенно в сельской местности, недостаточна для обеспечения надежной противопожарной защиты. Охрану 21 районного центра области осуществляют малочисленные пожарные части с численностью дежурных караулов до 5 человек. Для нормативного укомплектования боевых расчетов пожарных частей недостает 2165 человек. Перевод добровольных противопожарных формирований на муниципальное финансирование в силу объективных причин не решает принципиально вопроса повышения эффективности профилактической работы и пожаротушения на селе. Сегодня 2854 сел и деревень Нижегородской области не обеспечены необходимым запасом воды для тушения пожаров, с 1524 населенными пунктами отсутствует телефонная связь. Пожарная техника муниципальных формирований по 2-3 раза выработала предусмотренный ресурс, размещается в неприспособленных помещениях, подразделения не имеют соответствующих лицензий на право данной деятельности. В областном центре и ряде районов области не получили развития такие виды пожарной охраны, как муниципальная и добровольная.
Для преодоления негативных тенденций в деле организации борьбы с пожарами необходимы целенаправленные, скоординированные действия исполнительных органов и органов государственной власти Нижегородской области, органов местного самоуправления, учреждений, предприятий и организаций.