Социально-демографические характеристики процесса старения населения в Нижегородской области претерпевают определенные изменения.
Показательно, что общая численность пожилых людей с 1998 года снижается (1998 год - 3,7 млн. человек, 1999 год - 3,68 млн. человек, 2000 год - 3,66 млн. человек, 2001 год - 3,63 млн. человек), однако продолжается устойчивый рост численности лиц в возрасте 85 лет и старше.
По классификации ООН старым называют население, в составе которого 7% жителей в возрасте 65 лет и старше. В Нижегородской области таких жителей 15,4%, т.е. население области является демографически старым.
Сохраняется проблема более низкой продолжительности жизни мужчин по сравнению с женщинами. В конце 60-х годов различие составляло 8-9 лет, к 1994 году оно увеличилось до 13,6 года. В настоящее время женщины живут дольше мужчин на 12 лет. Из общей численности населения женщины составляют 53,2 %, мужчины - 46,8 %.
Диспропорция мужского и женского населения тем больше, чем старше возрастная группа. Вместе с тем с 1998 года резко увеличилась численность мужчин, перешагнувших 70-летний возрастной рубеж, так как эта группа - первая, не участвовавшая в войне.
Большинство пожилых людей проживает в сельской местности (30,2 % населения). Старение населения сильнее выражено у сельских жителей: в 1999 году среди сельских жителей пожилые люди составляли 31,3 процента, среди жителей городов - 19,9 процента.
В период до 2007 года процесс старения временно стабилизируется. Доля лиц пожилого возраста предположительно будет составлять 20,6 процента общей численности населения.
В дальнейшем, в период до 2016 года, ожидается, что процесс демографического старения населения отразится на возрастной структуре населения. Низкая рождаемость и рост ожидаемой продолжительности жизни приведут к увеличению доли пожилых людей в структуре населения (2010 год - 22 процента, 2014 год - 23,8 процента, 2016 год - 24,8 процента).
При разработке комплексных мероприятий, направленных на социальную защиту и улучшение положения пожилых людей, имеется в виду, что средний возраст населения области устойчиво увеличивается, причем население городов и сельской местности стареет неравномерно. Высокая доля пожилых людей в структуре населения области в долгосрочной перспективе сохранится.
Масштабный характер приобрели негативные изменения, касающиеся физического, психического и духовного здоровья людей старшего возраста. За последние годы отмечается ухудшение показателей физического здоровья пожилых людей, проявляющееся в увеличении заболеваемости, инвалидности и смертности. Среди пожилых людей только 22 процента практически здоровых.
Старение населения, как и наступление старости у отдельного человека, сопровождается ростом зависимости пожилых людей от экономически и социально активного населения.
Неудовлетворительное состояние здоровья, неустойчивое материальное положение, снижение конкурентоспособности на рынке труда в предпенсионном и пенсионном возрасте - характерные черты положения значительной части пожилых людей.
Многие пожилые люди в современных социально-экономических условиях чувствуют свою неприспособленность и социальную невостребованность. Возможности для полноценного участия в общественной жизни у них ограничены.
Ответственность семьи за предоставление ухода и удовлетворение потребностей пожилых людей снижается.
В сфере охраны здоровья, социального, культурно-досугового, торгово-бытового обслуживания, физкультурно-оздоровительной работы и туризма недостаток внимания к нуждам пожилых людей приводит к ограничению их доступа к общественным благам и услугам.
В 2002 году в Нижегородской области действует 122 учреждения социального обслуживания, 488 различных подразделений в структуре муниципальных центров социальной помощи населению или органов социальной защиты населения, предоставляющих социальные услуги пожилым людям. Ежегодно в них рассматривается около 4 млн. обращений граждан по различным вопросам.
Учитывая высокую востребованность населением социальных услуг, предоставляемых учреждениями и органами социальной защиты населения, актуальным остается развитие сети учреждений по оказанию социальных услуг. В стационарных учреждениях социального обслуживания пожилых людей требуется создание более комфортных условий проживания, организация качественной медико-социальной помощи и реабилитации, предоставление услуг социокультурной направленности, способствующих поддержанию интереса к жизни и укреплению социальных связей.
Положение пожилых людей нуждается в коренном улучшении на основе комплексного подхода к решению связанных с этим задач.