Пробные площадки в больших поселениях нужно застолбить и присвоить ей порядковый номер. Координаты площадки, площадь и ее номер записываются на пограничных столбиках. Площадки по 15 - 50 га (0,15 - 0,5 кв. км) закладывают как в высокой, так и средней и низкой зоне плотности. При низкой численности сурков в охотхозяйстве площадки не закладывают, а картируют все жилые поселения с указанием количества семей, а где возможно, то и числа особей в семьях. Сурчиная семья состоит из 2 - 14 зверей, как правило, в семье одна половозрелая самка. Самые мелкие особи в семье-сеголетки.
На каждом поселении - учетной площадке (если поселение с низкой или средней плотностью) достаточно вести учет в течение одного дня (утром и вечером). На поселениях с высокой плотностью учеты повторяют на другой день. На план учетной площадки (поселения) наносят все семейные норы и у каждой норы отмечают максимально зарегистрированное за время наблюдения число зверьков, особо помечаются в семье сеголетки. Наблюдения ведут в бинокль в часы максимальной активности сурков из укрытия с расстояния 150 - 200 м от края поселения (площадки), чтобы не распугать зверьков.
Плотность местообитания семей считается низкой (менее 10 семей на 100 га), средней (11 - 30), и высокой (более 31 семьи) в расчете на площадь поселения. Кроме того, нужно учитывать, что одна семья может занимать от 0,5 га до 4,0 га, в зависимости от кормовой базы охотничьих угодий и состава семьи.