Проблема сохранения плодородия почв области актуальна. Особую тревогу вызывает деградация черноземов. Мощность пахотного слоя чернозема крайне неравномерна. Только в степной части области их имеется со слоем до 30 см - 52,3% от общей площади, 30-40 см 37% и более 40 см - всего 10,1% (Рейнгард Я.Р. 1985г). Влияние человека отрицательно сказывается на запасах почвенного плодородия. Их нерациональное использование в сочетании с действием ветровой и водной эрозии привело к тому, что содержание гумуса уменьшилось за последние 30 лет в 1,5 раза. Площадь среднегумусовых почв сократилась, например, в Одесском районе с 62 до 33%, в Шербакульском с 98 до 35%, в Полтавском с 97 до 22%. Доля деформированных почв в ряде районов и хозяйств достигает 80-90%.
За последние два десятилетия естественное плодородие черноземов снизилось из-за засоления, вызванного подъемом грунтовых вод. По данным обследования 1988 г, в Одесском районе их было засолено 66% от общего количества, в Шербакульском 59%.
Сокращение площадей подъема зяби в северной части южной лесостепи и, особенно, в северной лесостепи, также способствовало увеличению общей площади засоления, что в свою очередь приводит к потере урожая от иссушения и вымокания на пониженных площадях.
Резко падает ранее достигнутый потенциал плодородия из-за прекращения мелиорации солонцовых и кислых почв.
Интенсивные обработки почв без достаточного эффективного применения почвоохранных мероприятий ведут к развитию эрозионных и дефляционных процессов.
Обследованием (Рейнгард Я.Р.) выявлено 3,1 млн. га почв, податливых дефляции и водной эрозии, в том числе 1,7 млн.га уже подвержено разрушению. Из данного количества 12,1% подвержено водной эрозии, 73,5% дефлировано и 14,4% разрушено совместно ветром и водой. На 1,3 млн. га уменьшение гумусного слоя составило 2 см (валовой запас гумуса снизился на 12,4%), на 405 тыс.га разрушено в средней степени и уменьшение слоя достигло 1О-12 см (потери гумуса - 35%), и на 28,6 тыс. га почвы сильно и очень сильно пострадали, потери слоя составили 18 см и более (потери гумуса - на 50%).
В результате смыва и дефляции общая потеря почвенной массы равноценна потере 240 тыс. га пашни, что лишь на 30 тыс. га меньше, чем имеет весь Русско-Полянский район.
Распределение потерь гумуса по зонам различно. Более других пострадали от потерь степь - 65% от общего количества, южная лесостепь - 16,6%, северная лесостепь - 14,2% и северная 4,4%. Однако следует отметить, что наиболее глубоко процессы зашли в северной лесостепи, где потеря гумусированной массы составила по 508 т/га, в южной лесостепи - 392 т/га, в степи - 430 т/га.
Для понимания общего влияния запасов гумуса на величину урожая следует учитывать тот факт, что его повышение на 0,5% дает возможность увеличить урожай зерна на 4-5, иногда до 10 ц/га.
Кроме дефляции и плоскостного смыва, в последние годы активизировались другие экзогенные процессы: рост оврагов, образование мочажин на сельхозугодиях, резкое повышение уровня грунтовых вод, подтопление населенных пунктов.
Исходя из складывающейся ситуации, необходимо принимать меры по сохранению оставшегося главного народного богатства - гумуса, ибо его нерегламентированный расход приведет к еще более значительной безвозвратной потере.
Значительно возросло влияние такой, не менее грозной опасности, как засорение пашни. По результатам обследования, проводимого ежегодно областной станцией защиты растений, в 1995 г. на 2230 тыс. га пашни (53,5% от общего количества) было засорено 1777 тыс. га или 80%, из них в сильной и средней степени 958 тыс. га, что составляет 54%. Засоренность возросла по сравнению с 1994 г. на 239 тыс. га (на 11,5%), в том числе в средней и сильной степени на 103 тыс. га {на 11,2%).
Идет дальнейшее обеднение почвы, дефицит элементов питания составляет уже 70 кг/га, или 22% от базисной нормы, необходимой на создание 1 тонны зерна пшеницы.
Определился процесс выбытия из оборота пашни. По данным летней проверки в 1995 г. не использовалось 65 тыс. га пашни, по осеннему агроотчету - уже 98,7 тыс. или 2,4% от общего количества.
Свертывание же работ по сохранению и повышению плодородия почв происходит прежде всего из-за отсутствия финансовых средств.
За последние пять лет работы проводились в следующих объемах: