К лесам первой группы относится леса, основным назначением которых является выполнение водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных, иных функций, а также леса особо охраняемых природных территорий.
Леса первой группы разделяются на следующие категории защитности:
водоохранные - запретные полосы лесов по берегам рек, озер,водохранилищ и других водных объектов, запретные полосы лесов, защищающие нерестилища ценных промысловых рыб;
защитные - противоэрозионные леса, защитные полосы лесов вдоль железных дорог, автомобильных дорог федерального, республиканского и краевого значения, государственные защитные лесные полосы, другие леса в пустынных, полупустынных, степных, лесостепных и малолесных районах, имеющих важное значение для зашиты окружающей природной среды;
санитарно-гигиенические и оздоровительные - леса зеленых зон поселений и хозяйственных объектов, леса первого и второго поясов, зон санитарной охраны источников водоснабжения и леса первой, второй и третьей зон округов санитарной охраны курортов;
леса особо охраняемых территорий - особо ценные лесные массивы ленточных боров, леса, имеющие научное или историческое значение, памятники природы, орехопромысловые зоны, лесоплодовые насаждения;
леса природно-заповедного фонда - леса государственных природных заповедников, заповедные лесные участки, леса национальных природных парков, леса природных парков.