В большинстве развитых стран мира и в развивающихся странах туризм является высокодоходной отраслью хозяйства. Развитие туризма способствует прогрессу таких отраслей, как транспорт, связь, строительство, сельское хозяйство, торговля, производство товаров народного потребления. Общие мировые показатели таковы: туризм обеспечивает каждое 16-е рабочее место, 5% всех налоговых поступлений, 7% мировых инвестиций.
Но Россия в настоящее время далека от таких показателей, хотя и располагает исключительно высоким рекреационным потенциалом. Главой причиной отставания, безусловно, являлась организация туристско-экскурсионного дела, система централизованного управления и отсутствие личной заинтересованности людей, работавших в сфере туризма.
Начиная с 1990-х годов Россия вступила на путь реформирования сферы туризма, главными задачами которого являются развитие частного предпринимательства, увеличение доли въездного и внутреннего туризма. Немаловажное значение имеет тот факт, что регионы получили большую самостоятельность в использовании собственных рекреационных ресурсов.
Алтай издавна считается одним из самых интересных туристских районов страны. Здесь сосредоточены привлекательные природные и культурно-исторические объекты. Благоприятные геополитеческие условия служат гарантией безопасности отдыха приезжающих сюда людей. Вместе с тем не следует преувеличивать значение рекреационного потенциала Алтая. Подобные условия существуют у наших соседей - в Кемеровской области, Красноярском крае, Туве, Прибайкалье. Однако Алтай расположен более выгодно по отношению к госутонаселенным районам России, где проживает основное количество потребителей туристско-экскурсионных услуг. А этом значит, что доля расходов на транспорт в стоимости тура существенно ниже. Очень выжным обстоятельством является также то, что на Алтае производится достаточное количество продуктов питания, необходимых для обеспечения сферы туризма.
Система профсоюзного туризма, работавшая многие десятилетия в Алтайском крае, была направлена на формирование и обслуживание туристского потока в Горно-Алтайскую автономную область.
В настоящее время, в связи с самоопределением Республики Алтай, эта система полностью разрушена и поэтому изменяется роль туристских организаций Алтайского края. Поскольку весь поток людей отправляется на отдых и с целью туризма в Республику Алтай через транспортные узлы лтайского края - Барнаул, Бийск, то основная работа туристских организаций этих городов связана с обеспечениемклиентов туроператорами, работающими в горах Алтая. Однако материальная база используемых транспортных сетей характеризуется высокой степенью морального и физического износа и не отвечает потребностям отрасли туризма.
Прошедший этап реформы, связанной с переходом к рыночным отношениям в сфере туризма, дал противоречивые результаты. В настоящее время в крае зарегистрировано более 1000 фирм, имеющих в своем уставе, наряду с другими видами деятельности, туризм. Но на самом деле, туристским бизнесом занимается около 60 организаций. Все это представители малого бизнеса со слабо развитой материальной базой и небольшим числом занятых. Подавляющее большинство туристских фирм края работает на обеспечение выездного туризма и очень немногие заняты созданием новой материальной базы для внутреннего туризма. Крупные туристические базы "Алтай", "Рассвет" в настоящее время находятся в очень тяжелом положении и практически не принимают туристов.
Одной из важных задач в сфере туризма является гарантированное, качественное и безопасное обслуживание клиентов. Этому может способствовать выполнение условий, определенных Положением о лицензировании и сертификации. Однако ни одно из них практически не выполняется в крае, т.к. до сих пор не созданы структуры, которые могут осуществлять реализацию этих важных государственных документов.
Отрицательно на развитии туризма сказывается и тот факт, что в крае полностью разрушена система подготовки кадров низшего звена: гидов, экскурсоводов, руководителей групп, гидов-переводчиков и т.п. Только на географическим факультете Алтайского госуниверситета осуществляется подготовка специалистов с высшим образованием организатор туристско-экскурсионного дела. Специализация невелика по численности обучающихся, но пользуется большим спросом у молодежи.
Немногочисленные, но достаточно интересные туристско-экскурсионные услуги фирм края недостаточно хорошо известны потребителям, т.к. очень слабо развито рекламное обеспечение. Крупные выставки-ярмарки в туристских центрах России и зарубежья проходят, как правило, без участия Алтая. Очень мало издается буклетов, альбомов, нет путеводителя по Алтаю.
Вышеизложенное является достаточным основанием необходимости разработки программы развития туризма в Алтайском крае, которая должна стать базой для координации работы органов государственного управления, направленной на сохранение и рациональное использование уникальных природных и лечебных ресурсов, объектов культурного наследия, обеспечить создание правовых, экономических и организационных механизмов для успешного развития туристской индустрии в крае.