Республика Башкортостан обладает уникальным рекреационным потенциалом, составляющим одну из основ его национального богатства: благоприятные климатические условия, разнообразный рельеф, лесные массивы, живописные ландшафты, развитая гидрографическая сеть, памятники истории, архитектуры, монументального искусства и археологии.
Основными формами рекреационной деятельности Республики Башкортостан являются курортное лечение, оздоровительный отдых и туризм. Территории, предназначенные для отдыха и туризма, включают:
- лечебно-оздоровительные местности и курорты;
- особо охраняемые природные территории;
- территории рекреационного назначения;
- ландшафтно-археологические зоны, комплексы памятников архитектуры, истории и искусства.
Климатические условия для развития рекреации республики неоднородны, но в целом благоприятны, продолжительность благоприятного периода в среднем за год длится 180 - 200 дней, что обуславливает целесообразность круглогодичного отдыха путем строительства капитальных зданий с расширением в летнее время за счет сезонных построек.
Развитая речная сеть, большое количество озер и водохранилищ способствуют отдыху на воде и используются для отдыха как объекты водного туризма, купания, прогулок и рыбной ловли. К рыбохозяйственным водоемам относятся 32 реки протяженностью 4350 км, 336 озер с общей площадью 20,5 тыс. га (в т.ч. типичных материковых 42 с площадью 12,3 тыс. га и пойменных 294 с площадью 8,2 тыс. га), 8 искусственных прудов с площадью 847 га, Павловское (3600 га), Нугушское (2500 га), Юмагузинское (1725) водохранилища. Для Предуральской части республики пропускная способность водоемов составляет около 20 млн. чел./дней, а для Зауралья - 647 тыс. чел./дней. Большинство естественных озер расположено в прибельской и зауральской частях республики. По площади зеркала воды озера северо-восточной лесостепи и горно-лесной зоны не превышают 35 га. По происхождению они больше карстовые и пойменные, реже тектонические. Кроме водохранилищ, рек, озер и пойм для рекреации используются свыше 1500 прудов с общей площадью зеркала воды около 3 тыс. га.
В горах Южного Урала берут начало реки: Белая, Ай, Юрюзань, Сим, Инзер, Нугуш, Сакмара, Урал и другие.
Река Белая - главная водная артерия Башкортостана, расположена в юго-восточном рекреационном районе, является одной из живописных горных рек, прорываясь через лесные массивы, горные пороги в окружении отвесных скал и "висячих" лесов.
Летняя межень на водоемах республики характеризуется большой устойчивостью уровня и хорошей прогреваемостью.
По продолжительности купального сезона с температурой воды выше 17 °C водоемы делятся на 4 группы. Более 90 дней:
- проточные озера бассейна Урала, озера Аушкуль, Аслыкуль, Кандрыкуль, водохранилища Нугушском, Кармановском, хвостовая часть Павловского;
- на всем протяжении р. Буй, притоки р. Уфы (Ай и Юрюзань), р. Белая на всем протяжении среднего и нижнего течения и на двух отрезках своего верхнего течения (от п. Арский Камень до Юмагузинского водохранилища и ниже плотины до г. Мелеуза); нижняя часть рек Инзер, Сим, Уршак, Дема, Чермасан, База, Быстрый Танып, Сюнь, Ик.
60 - 90 дней:
- Юмагузинское, Нижнекамское и нижняя часть Павловского водохранилища;
- р. Инзер (на среднем участке), р. Уфа (ниже Иглино).
30 - 60 дней:
- р. Белая (на верхнем 40 км участке ниже Белорецка), р. Нугуш (на среднем участке), р. Юрюзань (на нижнем участке), р. Уфа (до Павловского водохранилища).
Менее 30 дней:
- р. Белая (на верхнем участке до Белорецка), р. Инзер (на верхнем участке), р. Нугуш (ниже Нугушского водохранилища), р. Уфа (ниже Павловского водохранилища до Иглино).
Реки Башкирского Урала, пересекая многочисленные хребты, образуют глубокие и узкие поперечные долины, а спускающиеся к ним балки и овраги имеют вид живописных ущелий. Степные и горные озера - Аслыкуль (самое большое в республике), Кандрыкуль, Ургун, Большие Учалы, Якты-Куль (Банное) - самое глубокое в республике (28 м), Чебаркуль, Мулдак-Куль (соленое), Талкас и др. сочетаются с малыми живописными речками (Дема, Нугуш и др.).
Популярный среди жителей республики круизный отдых на судах Бельского речного пароходства продолжает развиваться в условиях рыночной экономики. Судоходные пути транспорта проходят по территории Архангельского, Иглинского, Уфимского, Бирского, Дюртюлинского, Янаульского, Аскинского, Караидельского и Нуримановского лесничеств.
В настоящее время в Башкирии объявлены памятниками природы 182 природных объекта. Памятники природы - это создание живой и неживой природы - пещеры, водопады, утесы, гейзеры, геологические обнажения, валуны, отдельные деревья или рощи, долины, луга и природные объекты, имеющие научную, учебно-просветительную, историческую или культурную ценность.
Популярностью у туристов пользуются районы со сложным и живописным рельефом. Рельеф Республики Башкортостан, в его совокупности, отличается сильной расчлененностью и разнообразием форм. Вместе с тем для Башкирии характерны исключительные контрастность природы и разнообразие географических ландшафтов (таежного, лесостепного, степного, горнолесного).
Республика Башкортостан, располагающаяся в пределах Южного Урала и Предуралья, известна естественными карстовыми пещерами. В настоящее время на территории республики насчитывается около 700 пещер. Это почти одна третья часть всех пещер Урала и Предуралья.
Лесные массивы, состоящие из хвойных, широколиственных и мелколиственных лесов, являются главным элементом для организации рекреационных образований. Площадь рекреационных лесов составляет 373,9 тыс. га (6% лесного фонда). В использование лесов для осуществления рекреационной деятельности вовлечены курортные леса, лесопарки, зеленые зоны городов и национальные природные парки.
В республике действуют 3 государственных природных заповедника (Башкирский, Шульган-Таш, Южно-Уральский) и национальный парк (Башкирия), 27 государственных природных заказников. 42% территории Башкортостана занимают леса. Среди лесов есть уникальные сосновые насаждения. На горе Шатак Авзянского лесничества сохранились насаждения 600-летней лиственницы, в Белебеевском лесничестве - 500-летние массивы сосен, в Давлекановском лесничестве - парковые насаждения голубой и сибирской ели.