Площадь, занимаемая Ярославской областью, составляет 36,55 тыс. кв. километров, численность населения (на 01.01.2008) - 1315 тыс. человек, в том числе городского - 1074,7 тыс. человек (81,7 процента), сельского - 240,3 тыс. человек (18,3 процента).
Административная характеристика муниципальных образований Ярославской области на 01 января 2008 года: 11 городов, 17 муниципальных районов, три городских округа (г. Ярославль, г. Рыбинск, г. Переславль-Залесский), 13 рабочих поселков, 224 сельских округа, 6025 сельских населенных пунктов.
Основными крупными городами области являются: Ярославль, Рыбинск, Ростов, Тутаев, Углич, Переславль-Залесский.
Историческое и современное позиционирование Ярославской области как узлового региона предопределяет выполнение областью роли важной транспортно-распределительной и торговой зоны на северо-востоке Европейской России, а Ярославлем - центра формирующейся Верхневолжской агломерации с населением свыше 2 млн. человек.
Ярославская область занимает одно из ключевых мест в системе транспортных коридоров Европа-Азия, что подтверждает ее роль потенциального транспортно-распределительного узла общероссийского значения. Здесь находится управление Северной железной дороги - филиала ОАО "Российские железные дороги", расположен международный аэропорт Туношна. По территории Ярославской области проходят федеральные автодороги Москва-Ярославль-Вологда-Архангельск и Москва-Ярославль-Кострома-Киров-Пермь-Екатеринбург.
Ярославская область является частью Центрального экономического района и входит в число наиболее развитых в промышленном отношении регионов страны. По объему производства промышленной продукции область входит в первую тройку регионов Центрального федерального округа, по совокупному показателю уровня социально-экономического развития занимает 11 место в России. Около 300 ярославских предприятий имеют федеральное значение и являются лидерами в своих отраслях. По данным рейтингового агентства "Эксперт", Ярославская область по уровню инвестиционных рисков находится на четвертом месте, по показателю активности и благоприятности законодательства для инвесторов - на втором месте в России.
Ярославская область является одним из наиболее индустриально развитых регионов России. В решении экономических и социальных задач развития экономики региона промышленный сектор играет важную роль. На его долю приходится около 40 процентов валового регионального продукта экономики области и около 30 процентов численности занятых в экономике области.
Всего в области насчитывается 2288 крупных и средних организаций, из них 368 - промышленные предприятия. Наибольшее количество промышленных предприятий расположено в г. Ярославле (128 единиц), г. Рыбинске (55 единиц) и г. Переславле-Залесском (30 единиц).
Организациями промышленных видов деятельности производится около 70 процентов объемов товаров и услуг, производимых крупными и средними предприятиями области.
В структуре произведенной продукции преобладает доля обрабатывающих производств, среди которых наиболее развитыми отраслями являются машиностроение, нефтехимия, пищевая и легкая промышленность.
Машиностроение является основной отраслью промышленности региона, на долю которой приходится 29,1 процента объемов реализации продукции в промышленности области и 46,5 процента от всех работающих в промышленности области.
Данная отрасль специализируется на различных направлениях производства, среди которых особенно выделяется двигателестроение, представленное крупнейшими предприятиями как области, так и России: ОАО "НПО "Сатурн", ОАО "Автодизель", ОАО "Тутаевский моторный завод", ОАО "Ярославский завод дизельной аппаратуры". В городах Ярославль и Тутаев выпускают дизельные агрегаты и топливную аппаратуру к большегрузным автомобилям и сельскохозяйственной технике, в городе Рыбинске - авиационные двигатели к гражданским и военным самолетам.
Судостроение представлено 4 наиболее крупными предприятиями, расположенными в городах Ярославле и Рыбинске. ОАО "Ярославский судостроительный завод", ОАО "Судостроительный завод "Вымпел", ОАО "Рыбинская судостроительная верфь", ООО "Верфь братьев Нобель" выпускают суда различного класса и назначения.
К электротехнической подотрасли машиностроения относятся: ОАО "Ярославский электромашиностроительный завод" (ELDIN ), ОАО "Ярославский завод "Красный маяк", ОАО "Ярославский радиозавод" комплекс кабельных предприятий, производящих электродвигатели, вибраторы, кабельную продукцию.
Среди предприятий приборостроения можно выделить ОАО "Рыбинский завод приборостроения", ОАО "Ростовский оптико-механический завод".
Старейшим производителем дорожных машин является ОАО "Раскат".
Кроме этого, в машиностроительный комплекс области входят предприятия, выпускающие станки и инструменты - ОАО "Пролетарская свобода", ЗАО "Ярполимермаш-Татнефть", ЗАО "Новые инструментальные решения", гидроаппаратуру - ОАО Гаврилов-Ямский машиностроительный завод "Агат", земснаряды - ОАО "Завод гидромеханизации", полиграфические машины - ООО "Литекс" и многие другие.
Второй по значимости отраслью промышленности является нефтехимия, доля которой составляет 24 процента от объема реализации продукции промышленности области.
На предприятиях химической и нефтехимической промышленности выпускаются шины для грузовых, легковых автомобилей и самолетов (ОАО "Ярославский шинный завод"), высококачественные лакокрасочные материалы (ОАО "Русские краски", ОАО "Объединение "Ярославские краски", группа компаний "Индекс"), технический углерод (ОАО "Ярославский технический углерод"), резинотехнические изделия (ЗАО "Ярославль-Резинотехника", ОАО "Ярославский завод РТИ"), упаковочные материалы, химико-фотографическая (ОАО "Компания "Славич") и другая продукция.
Нефтеперерабатывающая отрасль относится к числу новейших. Она представлена крупнейшим нефтеперерабатывающим предприятием - ОАО "Славнефть - Ярославнефтеоргсинтез", производящим бензин, керосин, дизельное топливо, масла, мазут.
Третье место по объему реализации продукции занимает пищевая и перерабатывающая промышленность (доля составляет 22 процента), в состав которой входят предприятия по переработке зерна, мяса, молока, овощей: ЗАО "Атрус" и ЗАО "Консервный завод "Поречский" (г. Ростов), ЗАО "РАМОЗ" и ОАО "Рыбинскхлебопродукт" (г. Рыбинск), ОАО "Ярославский комбинат молочных продуктов" (г. Ярославль). В г. Рыбинске выпускаются комбикорма (ОАО "Рыбинский комбикормовый завод"), в городах Ярославль, Углич, Данилов - масло и сыр.
Одним из крупнейших производителей пива в Центральной России является ярославский филиал ОАО "Пивоваренная компания "Балтика" -"Балтика-Ярославль". Сигареты табачной фабрики ЗАО "Балканская звезда" пользуются заслуженным спросом как в России, так и за рубежом. Более 100 лет выпускает высококачественную продукцию ОАО "Ликеро-водочный завод "Ярославский".
Легкая промышленность представлена производством льняных и хлопковых тканей и пряжи (ОАО "Ярославский комбинат технических тканей "Красный Перекоп", ЗАО "Красный Перевал", ЗАО "Гаврилов-Ямский льнокомбинат", ООО "Льнокомбинат Тульма", ОАО "Красные ткачи"), кожи (ЗАО "Хром"), валенок (ООО "Ярославская фабрика валяной обуви") и обуви, рабочей одежды, шубных изделий из натурального меха (ОАО "Ярославская овчинно-меховая фабрика"), кружевных и вышитых тканей (ЗАО "Новый мир").
В области имеется сеть предприятий по производству строительных и отделочных материалов: кирпича, сборного железобетона, теплоизоляционных кровельных материалов, керамзита, плитки тротуарной, бордюрного камня и др.
К лесной и деревообрабатывающей отрасли относятся лесокомбинаты, предприятия по производству пиломатериалов, мебели и гофрокартона.
Промышленный комплекс Ярославской области опирается на мощный научно-технический потенциал, использует имеющиеся ресурсы и огромный опыт производства уникальной продукции, стремится к созданию конкурентоспособного инновационного продукта на уровне лучших мировых образцов.
Сельское хозяйство региона представлено следующими направлениями: животноводство (молочный крупный рогатый скот, разведение свиней, в Тутаевском, Большесельском, Угличском районах развито овцеводство овчинно-шубного направления, вокруг крупных городов - Ярославля и Рыбинска - построены крупные птицефабрики); растениеводство (преобладание кормовых культур, выращивание зерновых культур, картофеля, технических культур, главная из которых лен, цикория, овощей). Наблюдается процесс коренной структурной перестройки в сельском хозяйстве. В области уделяется большое внимание строительству объектов малой переработки сельскохозяйственной продукции.
Топливно-энергетический комплекс и его развитие в современных условиях - острая экономическая проблема. Потребность в электроэнергии область обеспечивает примерно на 50 процентов, остальное приходится приобретать за пределами области, что в рыночных условиях существенно повышает себестоимость продукции и готовых изделий. Высокоразвитый в хозяйственном отношении регион потребляет большое количество энергии и топлива. Основной источник электроэнергии Ярославской области - природный газ и нефть, а из собственных - гидроресурсы. В прошлом широко использовался торф, первые электростанции работали на торфе. В конце 80-х годов прошлого столетия электростанции перешли на сжигание природного газа. В настоящее время на территории Ярославской области на торфе работает несколько котельных в Переславском и Некоузском муниципальных районах. Доля торфа в топливном балансе региона в 2009 году составила 0,02 процента.