Агропромышленный комплекс является важным фактором стабильности социально-экономического положения области.
На долю агропромышленного комплекса приходится около 15% валового внутреннего продукта. По состоянию на 01.01.2004 на сельской территории проживает 259,5 тыс. населения области - 19% от общей численности всего населения, в том числе в сельскохозяйственном производстве занято 31,6 тыс. человек - 5,9% от общей численности работающих.
Агропромышленный комплекс области включает 392 сельскохозяйственных предприятия, 2081 крестьянское (фермерское) хозяйство, 27 предприятий по переработке сельскохозяйственного сырья, из них 18 молокозаводов, 3 мясокомбината, 13 предприятий пищевой промышленности, 10 льноперерабатывающих предприятий, 32 предприятия по материально-техническому обеспечению, агрохимическому обслуживанию, ремонту техники и электрооборудования.
Экономическое положение сельскохозяйственных предприятий остается крайне сложным потому, что сельскохозяйственная деятельность без бюджетной поддержки по-прежнему является убыточной. Убыток от реализации сельскохозяйственной продукции без учета бюджетных субсидий в среднем за 2001-2003 годы составил 41,0 млн.рублей, убыточность - 1,5%, в том числе за 2003 год убыток составляет 110,0 млн.рублей - 3,7%.
Меры экономической поддержки сельскохозяйственных товаропроизводителей, осуществляемые Правительством Российской Федерации, Администрацией области и администрациями муниципальных образований области, уменьшают отрицательное воздействие неблагоприятных условий на развитие сельскохозяйственного производства, но пока их недостаточно.
Из-за неэквивалентного межотраслевого обмена производимой продукцией сельскохозяйственные организации испытывают хронический недостаток средств, идет процесс ухудшения материально-технической базы, снижения плодородия сельскохозяйственных угодий. Заработная плата работников сельскохозяйственного производства, населения, проживающего в сельской местности, остается наиболее низкой по сравнению с другими отраслями экономики области
Развитие производства и повышение товарности сельхозтоваропроизводителей, в первую очередь, зависит от возможности их кредитования. В то же время сельскохозяйственные организации области, особенно личные подсобные и крестьянские (фермерские) хозяйства, ряд обслуживающих, перерабатывающих предприятий, предпринимателей, торгующих сельскохозяйственной продукцией, практически отрезаны от финансово-кредитной системы. Банковские кредиты для этих форм хозяйствования малодоступны, так как, с точки зрения коммерческих банков, их имущество, предлагаемое в залог, малоликвидно из-за значительного износа, процедура оформления документов достаточно сложна и продолжительна. Кредитование крестьянских (фермерских) хозяйств и личных подсобных хозяйств сведено до минимума.
Объективная потребность финансового обеспечения сельхозтоваропроизводителей неизбежно приводит к возникновению новых форм организации финансово-кредитного обеспечения села. Одним из вариантов приемлемого решения проблемы является сельскохозяйственная кредитная потребительская кооперация. Система cельскохозяйственой кредитной потребительской кооперации особенно необходима и полезна для подавляющего большинства коллективных сельскохозяйственных предприятий Ярославской области, поскольку только 45 хозяйств не имеют долгов и проплачивают текущие налоговые платежи, а значит смогут при недостатке оборотных средств получить кредит в коммерческих банках. Остальные 336 коллективных хозяйств во всех муниципальных образованиях области в основной своей массе в ближайшем будущем смогут получить кредиты в СКПК. А если учесть, что из этого количества сельхозпредприятий, как правило, ежегодно одно-два хозяйства самоликвидируются или банкротятся, а на их месте образуются несколько успешно работающих фермерских и личных подсобных хозяйств, которым требуются финансовые услуги в виде займов, то важность СКПК очевидна.
Особую значимость кредитные кооперативы могут приобрести как источник финансирования покупки или лизингового приобретения новой техники и замены оборудования. Это, с одной стороны, улучшает материально-техническую базу производства, с другой - увеличивает способность товаропроизводителей брать кредиты в банках, так как прирастает имущество, способное служить залогом.
За последние четыре года число сельскохозяйственных кредитных потребительских кооперативов в России увеличилось более чем в 10 раз. В настоящее время в России только в сельской местности функционирует 309 кредитных кооперативов, действующих в 55 регионах страны и насчитывающих около 32 тыс. членов.
В среднем действующий сельскохозяйственный кредитный потребительский кооператив насчитывает около 50 членов-пайщиков и ежегодно выдает займы на сумму около 2,5 млн.рублей. Деятельность существующих сельскохозяйственных кредитных потребительских кооперативов характеризуется практически 100-процентной возвратностью займов.
Начало развитию сельскохозяйственной кредитной потребительской кооперации в Ярославской области было положено организацией в конце 1998 года и начале 1999 года двух сельскохозяйственных кредитных потребительских кооперативов первого уровня в Ярославском (СКПК «Фермер») и Ростовском (СКПК «Содружество») муниципальных округах.
В декабре 2000 года по инициативе сельскохозяйственных потребительских кооперативов области и при поддержке проекта ТАСIS был создан и зарегистрирован Союз сельскохозяйственных кооперативов Ярославской области. В 2001 году по инициативе кредитных кооперативов первого уровня и при соответствующей поддержке проекта ТАСIS был зарегистрирован областной сельскохозяйственный кредитный потребительский кооператив «Партнер».
Данные о развитии сельскохозяйственной кредитной потребительской кооперации в Ярославской области указаны в таблице 1.