Малое предпринимательство является неотъемлемой составной частью экономики Ярославской области. Не требуя крупных стартовых инвестиций, малый бизнес обеспечивает быстрый оборот ресурсов, оперативно реагирует на изменение конъюнктуры рынка, придаёт экономике гибкость и стабильность.
На протяжении последних четырех лет в Ярославской области происходит поступательное увеличение числа субъектов малого предпринимательства со среднегодовым темпом прироста 5-6%. До 2002 года положительная динамика была обусловлена ростом числа индивидуальных предпринимателей. В 2002 году рост числа субъектов малого предпринимательства области был обеспечен и ростом числа малых предприятий (111,8% по сравнению с 2001 г.). По сравнению с 2001 годом на 9,9% возросла и численность занятых на малых предприятиях. В настоящее время доля работающих в сфере малого предпринимательства среди общего числа занятых в экономике Ярославской области с учетом всех субъектов малого предпринимательства составляет около 20%, примерно 30% населения области, включая членов семей, частично или полностью живут на доходы от деятельности в сфере малого предпринимательства.
Несмотря на некоторые положительные тенденции, наметившиеся в развитии малого предпринимательства в последнее время, их вклад в социально-экономическое развитие области и, как следствие, повышение благосостояния населения не соответствует потенциальным возможностям данного сектора экономики. Низки темпы создания новых и расширения действующих малых предприятий. Около 40% малых предприятий - убыточны. За 2002 год выпуск товаров и услуг малыми предприятиями в фактических ценах (без НДС и акцизов) по всем видам деятельности составил 10 188,3 млн. руб., или 10,2% от общего объема по области. Приходится констатировать, что с 1995 года падает эффективность работы малых предприятий. Если в 1995 году рентабельность была на уровне 30,1%, то в настоящее время она снизилась до 2,5%.
Сохраняется высокая дифференциация по уровню развития малого предпринимательства среди муниципальных образований.
Несмотря на то, что по характеристике рынка труда Ярославская область в целом является одной из самых стабильных в России, имеет щадящий уровень безработицы и низкий коэффициент напряженности на рынке труда, в 14 муниципальных образованиях уровень официально регистрируемой безработицы к трудоспособному населению превышает среднеобластной показатель. Остается актуальной проблема трудоустройства отдельных социально-демографических групп: молодежи, инвалидов, женщин, а также военнослужащих, уволенных в запас, и их семей.
В настоящее время государством не устранен целый ряд проблем, сдерживающих развитие малого предпринимательства, препятствующих проявлению хозяйственной инициативы граждан. Являясь важнейшим ресурсом экономического и социального развития, средством решения стратегических задач, малое предпринимательство нуждается в эффективной государственной политике поддержки данной сферы экономики.
Программа организационной и правовой поддержки субъектов малого предпринимательства Ярославской области на 2004-2005 годы направлена на реализацию мероприятий, позволяющих на региональном уровне решать проблемы, возникающие при осуществлении предпринимательской деятельности; устранять административные и организационные барьеры, препятствующие эффективному функционированию малого предпринимательства, а в целом обеспечить условия, стимулирующие развитие малого предпринимательства Ярославской области.