Начиная с 1994 года, в области реализуется целенаправленная государственная политика в сфере туризма, определенная как одно из наиболее важных и перспективных направлений социально-экономической политики в регионе.
Предлагаемая Программа государственной поддержки развития въездного и внутреннего туризма в Ярославской области является логическим продолжением принятых ранее и реализуемых на данном этапе соответствующих областных программ на 1998-1999 и на 2000-2001 годы. Предлагаемая Программа продолжает и развивает начатые ранее направления деятельности.
Значимость развития туризма для Ярославской области определяется богатейшим историко-культурным наследием области, географической и транспортной доступностью от крупнейшего региона России - Москвы.
Ярославская область является территорией, входящей в ядро формирования российской государственности и культуры. 214 поселений области отнесены к исторически ценным. На территории области зарегистрировано около 6000 памятников истории и культуры. Значительная часть из них - шедевры русского зодчества Х11-ХУ11 вв. Более 90% памятников историко-культурного наследия области входит в зону популярного туристского маршрута "Золотое кольцо России".
В области насчитывается более 250 действующих музеев, посещаемость которых высока и стабильна последние 3-4 года. Только в 2000 г. их посетило более 1 млн. человек (более чем в 2 раза по сравнению с соседними Владимирской и Костромской областями).
Современная культурная жизнь является очень насыщенной - в области функционирует 6 театров, один из первых в провинции Губернаторский симфонический оркестр, сохранились имеющие прочные традиции профессиональные и народные фольклорные коллективы. Только в г. Ярославле проводятся фестиваль хоровой и колокольной музыки "Преображение", международный джазовый фестиваль "Джаз над Волгой", фестиваль оперной музыки им. Л.В.Собинова и другие.
Неповторимость малых городов области позволяет проводить практически в каждом из них уникальные праздники, способные привлекать большое количество туристов. Примерами могут быть фестивали "Мышь-96" (29-30 июня 1996 г.) и «Русские валенки» (июль 2001 г.) в г. Мышкине, зимний праздник "По щучьему веленью" в г. Ростове (15 февраля 1997 г.), религиозный и светский Праздник Царевича Дмитрия в г. Угличе.
Активно продолжают развиваться художественные и народные ремесла, производители которых объединены в ассоциацию. Жемчужиной традиционных художественных ремесел Ярославского края является знаменитая Ростовская финифть.
Анализ показывает, что развитие туризма в области позволяет не только сохранить имеющийся богатый культурный и исторический потенциал региона, но и использовать его как постоянный источник пополнения областного бюджета области.
Объектами Программы являются инфраструктура гостеприимства и туристские программы, деятельность в сфере туризма. Согласно последним оценкам существующий потенциал Ярославской области позволяет с необходимой отдачей вкладывать в развитие туризма региона в ближайшее время более 1 млрд. рублей. Потенциально сфера туризма области может составлять 5-8 % валового регионального продукта. Для этого необходимо формирование туризма как сферы экономики, индустрии гостеприимства, позволяющей дать толчок развитию и других важнейших отраслей хозяйства (транспорт, связь, сфера услуг).
Санаторно-курортная отрасль занимает важное место в системе охраны здоровья населения и, одновременно, является существенной составляющей общей инфраструктуры туризма и отдыха. Потребность населения в санаторно-курортном лечении, по данным ученых, в 2 раза выше разработанных нормативов, а обеспеченность детей местами в санаториях области почти в 5 раз ниже расчетной. Санаторно-курортная отрасль - одна из самых перспективных и рентабельных, самоокупаемых областей, которая может в ближайшее время перестать быть дотационной.