Под патриотизмом в российской обществе понимается преданность и любовь к своему Отечеству, к своему народу, гражданственность и служение на благо общества.
Патриотическое воспитание представляет собой скоординированную целенаправленную деятельность органов государственной власти, местного самоуправления, общественных организаций и объединений по созданию условий для возрождения в обществе (особенно в молодежной среде) патриотизма, развитию у россиян патриотических качеств, готовности к самореализации в основных сферах жизни общества, в том числе связанных с выполнением функций по его защите.
Являясь одним из направлений воспитания подрастающего поколения, патриотическое воспитание выступает неотъемлемой составной частью этой деятельности. Взаимосвязь с другими направлениями воспитания предполагает, во-первых, осуществление патриотического воспитания с учетом возможностей и особенностей каждого из них и, во-вторых, выделение его в качестве относительно самостоятельного направления воспитания, ориентированного на достижение специфических задач по развитию гражданственности и патриотизма у различных категорий молодежи.
Содержание патриотического воспитания включает культурно-исторический, социально-политический, психолого-педагогический, военно-технический, духовный и физический компоненты. Реализация содержания и задач патриотического воспитания основывается на принципах научности, законности, демократизма, приоритетности исторического и культурного наследия России, ее духовных ценностей и традиций, системности, поэтапности и преемственности в воспитании патриотизма, учета возрастных особенностей и интересов различных групп молодежи, многообразия форм, методов и средств этой деятельности, их направленности на развитие личности гражданина патриота.
Глубина и масштабы преобразований российского общества в полной мере затронули и среду его духовной жизни. Произошло освобождение общественного сознания от довлевших политико-идеологических догм. С другой стороны, те негативные явления, которые накапливались в течение многих лет и оказались сегодня на поверхности, представляются определенной частью общества как неотъемлемое следствие осуществляемых реформ, ошибок и упущений в их проведении. Результатом действия этих факторов явились усиление апатии и нигилизма, безответственности и агрессивности, цинизма и индивидуализма, эгоцентрического и корпоративного отношения к обществу и государству.
В ряду наиболее опасных проявлений духовной опустошенности и безнравственности оказалась депатриотизация общественного сознания, в котором забыты традиционные ценности народной жизни, отечественной истории и культуры, стираются складывавшиеся веками национальные черты образа жизни россиян. Иллюстрацией этому может служить следующее. В исследованиях Научно-исследовательского центра при Институте Молодежи "Молодежь-1997" определялась шкала желаний молодых респондентов.
На вопрос "Что является главным в жизни?" лишь 4,4% опрошенных отвечают - "Действия ради будущего России", 2,7% "Идеалы, вера".
На вопрос "Есть ли что-то такое, чем Вы как гражданин России могли бы гордиться?" молодые люди (в процентном отношении) ответили так:
- сегодня нам гордиться нечем - 17,1%;
- мощь Вооруженных Сил - 7,2%;
- место России в мировом сообществе - 5,1%.
До 27% увеличилось число молодых людей, которые "хотели бы родиться и жить не в России, а в другой стране". Вследствие этого возрастает круг проблем, связанных с гарантией элементарных прав, неприкосновенности и достоинства личности, с сохранением основ российского общества и государства, всей окружающей и особенно природной среды. Расслоение общества на богатых и бедных дает дискомфортные ощущения молодым гражданам. Молодежь призывного возраста уклоняется от службы в армии, так как не осознает, что и от кого нужно сегодня защищать. Появляется устойчивая тенденция падения престижа не только военной, но и в целом государственной службы.
Одной из причин усиливающейся депатриотизации сознания молодежи является затянувшийся процесс создания новой системы патриотического воспитания, соответствующей реалиям сегодняшнего дня. Деятельность органов государственной власти, органов местного самоуправления, общественных организаций и объединений, участвующих в патриотическом воспитании, не основывается на новых, более эффективных подходах, формах и методах в работе с молодежью и характеризуется неопределенностью, бессистемностью, неумением сосредоточиться на решении наиболее важных, насущных задач. Окончательно разладился и механизм координации и организации этой деятельности на всех уровнях, а используемые средства дают все меньший эффект. Большие трудности организационного, правового и финансового характера испытывают также общественные организации и объединения патриотической направленности.
Проблемы возрождения патриотизма в российском обществе не вызывают должного интереса у ученых и исследователей, представителей культуры и искусства, противоречиво отражаются в средствах массовой информации, в современных литературных произведениях.
Отрицательно сказывается на решении этой проблемы отсутствие реального участия предприятий, предпринимательских структур в материально-техническом и финансовом обеспечении патриотического воспитания.
Сегодня в области активно идет поиск новых подходов, форм и методов работы. Уже традиционным в последние три года стало проведение на территории области профильных молодежных лагерей (военно-патриотических, краеведческих, туристско-экологических). Последовательно занимаются благородным делом увековечения памяти павших защитников Отечества поисковые отряды, в муниципальных образованиях области расширяется сеть патриотических клубов и объединений. Ежегодно проводятся туристические соревнования с использованием военно-прикладных видов спорта, фестивали и конкурсы с патриотической тематикой. Укрепляются шефские связи. Наряду со ставшими уже традиционными военно-шефскими связями мэрии г. Ярославля с подводной лодкой "Ярославец" (г. Мурманск) и пограничным сторожевым кораблем "Ярославль" (г. Балтийск, Калининградская обл.), администрация Даниловского муниципального округа в октябре 1997 г. подписала договор об установлении военно-шефских связей с Арктическим пограничным отрядом. К концу 1998 г. службу в данной воинской части будут нести 33 молодых даниловца. Возобновилось проведение финалов детско-юношеских оборонно-спортивных игр "Зарница". Продолжается в области работа по созданию кадетских классов различной направленности. Активную работу с подростками и молодежью призывного возраста проводят областной Совет РОСТО (так, в 1998 году в 325 секциях занималось более 6 тыс. человек), ветеранские организации, Флотилия юных моряков имени адмирала Ф.Ф.Ушакова, общественные организации (городская общественная организация по поддержке участников вооруженных конфликтов "Ратник"; Ярославский филиал Всероссийской федерации русского боевого искусства и др.).
Коллегией департамента образования Администрации Ярославской области утверждена программа совершенствования патриотического воспитания детей и подростков, готовится ряд программ в муниципальных образованиях области. Но, к сожалению, эти усилия явно недостаточны. В этой связи становится все более неотложным решение всего комплекса проблем, назревших в сфере патриотического воспитания молодежи, с учетом основных изменений, происшедших в этой социальной группе.