Ярославская область обладает значительным научно-техническим потенциалом, представляющим во многих случаях научные школы не только общероссийского, но и международного уровня.
В число организаций, выполняющих научные исследования и разработки, входят 6 высших учебных заведений, 3 института Российской Академии наук. Центр научно-технической информации, 11 отраслевых научно-исследовательских институтов, около двух десятков промышленных предприятий и их подразделений.
По данным Ярославского областного комитета государственной статистики численность работников, выполнявших научные исследования и разработки, составила в 1998 году 8843 человека (для сравнения: в 1997 году этот показатель составлял 10037 человек).
Ассигнования на науку из средств федерального бюджета составили в 1998 году 25 млн. 205 тыс.рублей (в 1997 году - 21 млн. 44 тыс.рублей). Инвестиции в отрасль "Наука и научное обслуживание" - 6 млн. 204 тыс.рублей (в 1997 году - 7 млн. 529 тыс.рублей). Средняя заработная плата работников отрасли равнялась в 1998 году 799 рублям (в 1997 году - 801 рубль). Общий объем научно-технических работ составил в 1998 году 219 млн.рублей.
Большая часть научных кадров сосредоточена в высших учебных заведениях. Общая численность профессорско-преподавательского состава составила на 1 сентября 1999 года 2309 человек. Из них 1225 человек имеют ученую степень кандидата наук, 298 человек - доктора наук.
Высшими учебными заведениями Ярославской области ведется подготовка специалистов по большинству отраслей наук. В перечне направлений и специальностей государственного университета им.П.Г.Демидова есть математика, физика, информатика, биология, экономика, юриспруденция, история. Педагогический университет ведет подготовку по специальностям: география, филология, культурология, иностранные языки, психология. Технический университет готовит специалистов в области химических технологий, машиностроения, промышленного и гражданского строительства. Среди специальностей Рыбинской авиационной технологической академии - авиационные двигатели, радиоэлектроника, литейное производство, обработка металлов давлением, сварочное производство, экономика, программное обеспечение электронно-вычислительных систем, управление качеством, технология машиностроения. Медицинская академия выпускает врачей по специальностям: лечебное дело, педиатрия, фармация. Сельскохозяйственная академия ведет подготовку по специальностям агрономия, зоотехния, механизация сельского хозяйства, экономика.
С каждым годом в высших учебных заведениях области расширяется подготовка научных работников высшей квалификации. В вузах работают аспирантуры и докторантуры, советы по защите кандидатских и докторских диссертаций. На 1 сентября 1999 года общая численность аспирантов очной формы обучения и молодых преподавателей составила 836 человек.
Имеющийся научный потенциал может и должен быть более эффективно использован в решении региональных социально-экономических задач, в частности, в реализации промышленной политики.
Промышленность области представляют в основном предприятия обрабатывающих отраслей - машиностроения и металлообработки, химии и нефтехимии, легкой и пищевой промышленности. Топливно-энергетический комплекс составляют электро- и теплоэнергетика и нефтепереработка.
Добывающие отрасли практически отсутствуют. На формирование такой структуры повлияли следующие факторы: отсутствие природных ресурсов, удобное транспортное расположение области, наличие квалифицированной рабочей силы. Научные разработки для промышленных предприятий выполняются рядом отраслевых институтов и охватывают проблематику, связанную с оборудованием для шинной промышленности, асбесто-техническими изделиями, промышленной очисткой газов, техническим углеродом, лаками и красками, техническими тканями и так далее.
В 1998 году инновационной деятельностью занималось 18 промышленных предприятий области (для сравнения в 1997 году их было 23), из них 7 предприятий химической и нефтехимической промышленности, 5 машиностроительных предприятий, по 2 предприятия лесной и пищевой промышленности, по одному - топливной и легкой промышленности.
Мощным научным потенциалом обладает аграрный сектор. В области имеется два научно-исследовательских института, занимающихся сельскохозяйственной тематикой, и одно высшее учебное заведение. Научные и образовательные учреждения АПК располагают современными лабораториями, опытными полями и фермами. В сельскохозяйственной науке работает 20 докторов наук и 154 кандидата наук.
В отраслевых институтах и организациях Российской Академии наук численность работников, выполнявших научно-исследовательские разработки в 1998 году, составила около 2,5 тысяч человек, из них 311 кандидатов наук, 38 докторов наук. Общий объем затрат на науку превысил в них 57 млн.руб., из которых около 16 млн.руб. - средства федерального бюджета.
Неотъемлемой частью научно-технического потенциала области стали общественные академии. Более 20 из них имеют ярославские филиалы (технологическая, транспортная, инженерная, энергетическая, академия проблем качества и др.). В области - более 100 академиков и членов-корреспондентов этих академий.
Промышленные предприятия области аккумулируют значительный научный и научно-технический потенциал, главным образом сосредоточенный в конструкторских бюро и конструкторских отделах предприятий, представляющих собой существенную часть научной инфраструктуры области.
Главными направлениями научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, реализуемых при участии промышленных предприятий, являются: проектирование, разработка и научно-техническое сопровождение производства сложной машиностроительной продукции в авиационном и автомобильном двигателестроении, судостроении, среднем машиностроении, приборостроении и производстве систем управления, машиностроении для химической и нефтехимической промышленности; исследования и разработки в области энергетики, электрификации и энергосбережения; исследования и разработки в области синтеза органических соединений.
Научная и научно-техническая деятельность предприятий осуществляется в рамках федеральных, отраслевых и областных программ, и в инициативном порядке.