Почвенно-климатическая и ресурсная характеристика. Волга делит территорию области на две части: западную правобережную, более возвышенную и заволжскую левобережную - низменную.
Значительную часть Правобережья занимает Приволжская возвышенность. В Заволжье простирается обширная Сыртовая равнина. Юго-Восточная часть Саратовского Заволжья находится на Прикаспийской низменности.
Климат Саратовской области умеренно-континентальный. Отличается жарким летом и холодной малоснежной зимой. Континентальноcть климата увеличивается с продвижением с запада на восток и юго-восток области, что выражается в повышении летних температур воздуха и в понижении зимних, а также в уменьшении атмосферных осадков.
Саратовская область находится в пределах четырех почвеннобиоклиматических зон, расположенных с севера на юг:
- лесостепная зона оподзоленных выщелочных типичных (тучных) черноземов и серых лесных почв,
- степная зона обыкновенных и Южных черноземов;
- сухостепная зона темно-каштановых и каштановых почв;
- полупустынная (пустынно-степная) зона с комплексом светло-каштановых и лиманно-луговых почв, солонцов и солончаков.
Лесные ресурсы. Большая часть области лежит в степной зоне. Естественные леса и лесопосадки занимают 558.1 тыс.га или 5.5 процента территории. Преобладают леса, выполняющие защитные функции (61.1 процента), и санитарно-гигиенические (19.8 процента), остальные выполняют в основном почвозащитные и водоохранные функции.
Общий запас древесины - 52 млн.куб.м, из них пригодные к эксплуатации - 0.2 млн.куб.м. - хвойные, 6.1 млн.куб.м - твердолиственные и 3.9 млн.куб.м - лиственные.
Водные ресурсы. Область достаточно хорошо обеспечена водой. Средний объем годового речного стока составляет 264.8 куб.км, а эксплуатационные ресурсы подземных вод оцениваются в 1.98 куб. км в год.
Помимо Волги в области насчитывается около 180 малых рек общей протяженностью до 10 тыс. км.
Материально-сырьевые ресурсы.
Саратовская область расположена на территории двух нефтегазоносных провинций - Волго-Уральской и Прикаспийской, которые различаются по геологическому строению, глубинам залегания продуктивных отложений, степени изученности, ресурсной базе нефти и газа. Объем ресурсов по нефти составляет 1500 млн. тонн, из них извлекаемые ресурсы составляют 43 процента, по растворенному газу -38 млрд. куб. м, в том числе извлекаемые 50,4 процента; по свободному газу - 974 млрд. куб. м; по конденсату 292 млн. тонн, из него 56,2 процента - извлекаемых ресурсов.
На территории Саратовской области основными районами развития нефтегазодобывающей отрасли являются Правобережье, Ближнее Саратовское Заволжье, Дальнее Саратовское Заволжье, Саратовская часть Прикаспийской низменности. Почти вся промышленная добыча нефти и газа сосредоточена в пределах Нижневолжской нефтегазоносной области. Эти районы до настоящего времени характеризуются достаточно высоким ресурсным потенциалом, превышающим 270 млн. тонн нефтяного эквивалента. При довольно высокой степени изученности они характеризуются относительно неглубоким залеганием основных нефтегазоносных комплексов и хорошими перспективами открытия новых месторождений, которые могут вводится в промышленную разработку в минимальные сроки.
Минерально-сырьевая база общераспространенных полезных ископаемых.
В настоящее время в области известно 564 месторождения полезных ископаемых, 420 проявлений, 340 участков. Разведано промышленных категорий и учтено Госбалансом 238 месторождений.
Основные общераспространенные полезные ископаемые - керамическое сырье, пески строительные и стекольные, песчаники, строительные камни, цементное сырье (приложение 1).
В области имеются перспективы для разведки месторождений минеральных удобрений и агроруд.