Саратовская область входит в состав Приволжского федерального округа. Область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, граничит на юге с Волгоградской областью, на западе - с Воронежской и Тамбовской областями, на севере - с Пензенской и Ульяновской областями, на северо-востоке - с Самарской областью, на юго-востоке и юге имеет государственную границу с Республикой Казахстан.
Территория области составляет 101,2 тыс. кв. км. Административно-территориальное деление на 1 января 2010 года представлено следующим образом: 38 районов, 18 городов, 27 поселков городского типа, 1778 сельских населенных пунктов.
На территории области в соответствии с Федеральным законом "Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации" создано 439 муниципальных образований, 38 муниципальных районов.
Ведущие экономические центры области: города Саратов, Энгельс, Балаково, Балашов, Вольск.
Исполнительную власть осуществляет Правительство области, которое возглавляет Губернатор области.
Административный центр области - город Саратов, численность населения - 837,4 тыс. человек.
Расстояние от г.Саратова до г.Москвы - 858 км.
Область имеет выгодное географическое положение, обусловленное:
близким расположением основных рынков сбыта (Центральная Россия, Республика Казахстан);
расположением на пересечении крупнейших транспортных коридоров (Евроазиатский коридор "Север-Юг" и Евроазиатский коридор "Запад-Восток");
развитой транспортной инфраструктурой, представленной разветвленной сетью железных и автомобильных дорог, трубопроводов, а также внутренними водными судоходными путями и воздушными авиалиниями.
На территории области крупнейшая речная артерия страны - р.Волга - пересекается с железнодорожной магистралью, соединяющей центр и юг страны с Уралом, Сибирью. Имеются транспортные пути в Республику Казахстан и Центральную Азию.
Саратовская область обладает потенциалом для реализации гео-стратегической функции форпоста России. Имея население численностью более 2,5 млн человек, причем преимущественно русских по национальности (85,9 процента), а также являясь староосвоенной российской территорией, Саратовская область способна активно участвовать в представлении интересов Российской Федерации во взаимодействии с Республикой Казахстан и Центральной Азией.
С 1991 года область стала приграничной территорией и кратчайшим выходом с пересечения Евроазиатских коридоров "Север-Юг" и "Запад-Восток" на территорию Республики Казахстан (с последующим выходом на территорию Китайской Народной Республики и Центральной Азии). Расположение Саратовской области позволяет в перспективе переключить движение части грузопотока, формируемого в Центральной Азии и западной части Китайской Народной Республики и движущегося в Европу, на транспортировку по российской территории.
Экономика области отличается высокой степенью диверсификации. Значительная часть добавленной стоимости формируется базовыми секторами экономики области - промышленностью, сельским хозяйством и транспортным комплексом (рис.1.1).
Рис.1.1. Структура валового регионального продукта Саратовской области
Промышленный облик определяют машиностроение, энергетика и химическое производство. Агропромышленный комплекс имеет ярко выраженные зернохлебопродуктовую, мясную и молочнопродуктовую специализации. На долю промышленности приходится более 30 процентов валового регионального продукта области.
Сравнение структуры валового регионального продукта области со структурой суммарного валового регионального продукта субъектов Российской Федерации свидетельствует, что доля добавленной стоимости вида деятельности "Производство и распределение электроэнергии, газа и воды" в области существенно (в 2,3 раза) выше, чем в среднем по России. Это характеризует значимую роль области как "энергетического донора" экономики Российской Федерации (по производству электроэнергии область занимает 7-е место среди российских регионов).
Доля добычи полезных ископаемых в структуре валового регионального продукта области существенно ниже данного показателя в структуре валового регионального продукта по субъектам Российской Федерации, что свидетельствует о несырьевой направленности экономики области.
Саратовская область входит в десятку российских регионов - лидеров по производству продукции сельского хозяйства. Удельный вес сельского хозяйства в валовом региональном продукте области (12,5 процента) значительно превышает российский показатель в структуре валовой добавленной стоимости (около 4,9 процента).
Структура обрабатывающих производств свидетельствует о высокой диверсифицированности областной экономики. Наиболее существенную долю занимают производство пищевых продуктов, включая табак (30,4 процента), химическое производство (17,4 процента), производство электрооборудования, электронного и оптического оборудования (9,8 процента), производство прочих неметаллических минеральных продуктов (10,2 процента), производство транспортных средств и оборудования (7,1 процента), производство машин и оборудования (6 процентов).
По производству отдельных видов продукции Саратовская область занимает лидирующие позиции в экономике Российской Федерации (таблица 1.1).