Для Саратовской области, как и для России в целом, транспорт является одной из крупнейших базовых отраслей экономики, важнейшей составной частью производственной инфраструктуры. Обслуживая все отрасли экономики, социальную сферу и население, выполняя перевозки к местам потребления практически всей продукции, а также обеспечивая поездки населения с трудовыми, культурно-бытовыми и другими целями, транспорт оказывает влияние на всю жизнедеятельность страны.
Транспортные коммуникации объединяют все административные районы Саратовской области и связывают ее с другими регионами. Выгодное географическое положение Саратовской области позволяет рассчитывать в перспективе на значительные доходы от экспорта транспортных услуг, в том числе от осуществления транзитных перевозок из зарубежных стран по коммуникациям на территории области.
О месте и значении транспортной системы в экономике области свидетельствует также его значительный удельный вес в основных производственных фондах области, существенная доля транспортных услуг в валовом региональном продукте, в инвестициях на развитие отраслей хозяйства, в численности занятых на них работников, а также в потреблении энергоресурсов, металла и ряде других важных показателей.
Все эти обстоятельства позволяют отнести транспорт к числу приоритетных отраслей экономики. Роль транспорта в социально-экономическом развитии региона определяется также рядом объемных, стоимостных и качественных характеристик уровня транспортного обслуживания. Работа и развитие производства и учреждений социальной сферы существенно зависит от полноты объема и своевременности удовлетворения спроса на перевозки, от стоимости перевозок, их скорости, своевременности, ритмичности и безопасности.
Объем удовлетворения спроса на перевозки современной транспортной системой определяется уровнем развития необходимой транспортной инфраструктуры, ее географической и технологической доступности, а также балансом стоимости, скорости, своевременности, ритмичности, безопасности и устойчивости перевозок.
Стоимость перевозок любой продукции (транспортный тариф) отражается непосредственно на ее конечной цене в местах потребления, добавляясь к затратам на ее производство и влияет на конкурентоспособность продукции и зону ее сбыта.
Стоимость перевозок в пассажирском сообщении ограничивает возможности для поездок населения, а в некоторых случаях для части населения с невысокими доходами делает эти поездки недоступными. Удешевление пассажирского сообщения, смягчающего эти ограничения, имеет не только большое социальное, но и экономическое значение.
Скорость транспортного сообщения накладывает ограничения на транспортно-экономические связи и подвижность населения. Рост скорости доставки грузов и пассажиров дает ощутимый экономический и социальный эффект. При перевозке грузов он выражается в высвобождении оборотных средств у предприятий, а при перевозке пассажиров - в высвобождении свободного времени людей, которое может быть использовано на другие цели.
Своевременность (регулярность, ритмичность) транспортного обслуживания в грузовом сообщении имеет большое экономическое значение, так как от нее зависит величина страховых запасов продукции на складах грузополучателей, необходимых для поддержания непрерывности производства или снабжения населения. При повышении регулярности и ритмичности перевозок величина этих запасов может быть сокращена, что, как и повышение скорости перевозок, приводит к высвобождению оборотных средств и, кроме того, уменьшает затраты на хранение грузов.
В пассажирском сообщении повышение регулярности также, в известной мере, равноценно повышению скорости сообщения, так сокращает время ожидания поездки. Смягчение ограничений, накладываемых стоимостью, скоростью и своевременностью, а также условиями перевозок грузов на транспортно-экономические связи и конкурентоспособность продукции, может стать существенным стимулом развития не только транспорта, но и всего народнохозяйственного комплекса.
Развитие транспортной системы должно быть ориентировано не только на полное удовлетворение платежеспособного спроса на перевозки пассажиров и грузов, но и на оправданное смягчение и устранение ограничений, накладываемых стоимостью и условиями перевозок на функционирование отраслей производства, внешнеэкономическую деятельность и социальную сферу.
Формирование концептуальных направлений развития транспорта должно осуществляться на базе всестороннего анализа современного состояния и проблем развития транспортной системы в тесной взаимосвязи с общими направлениями и масштабами социально-экономического развития Саратовского региона.
На территории области утверждена "Схема территориального планирования Саратовской области" (далее Схема). Она призвана обеспечить устойчивое развитие территории, безопасность и благоприятные условия жизнедеятельности человека, ограничить негативное воздействие хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду, а также способствовать рациональному использованию природных ресурсов в интересах настоящего и будущего поколений.
Применительно к транспорту в Схему включены предложения по развитию транспортного комплекса с целью более активного включения области в систему евроазиатских транспортных связей. В рамках развития системы международных транспортных коридоров по территории России Саратовский транспортный узел способен стать одним из основных центров грузопереработки и консолидации транзитных и экспортно-импортных грузопотоков в евроазиатских связях; предложения по развитию трубопроводного транспорта и сети автомобильных дорог.
Транспорт выступает не только инфраструктурной составляющей территории Саратовского региона, но и важнейшей частью его экономической базы, градообразующей базы городов, а также одним из основных конкурентных преимуществ для его развития, одним из главных факторов его инвестиционной привлекательности. Обслуживание международных транспортных потоков способствует включению региона в международные программы с привлечением наиболее эффективных инвестиций.
С целью создания эффективной, доступной и устойчивой транспортной системы региона, как инфраструктурного базиса для экономического роста экономики Саратовской области и создания условий для реализации конституционных прав граждан на свободу перемещения, министерством по развитию транспортного комплекса области осуществляется разработка комплексной программы развития транспортного комплекса области (2010-2015 годы).