Саратовская область является равноправным субъектом Российской Федерации, входит в состав Приволжского федерального округа (см. схему "Положение Саратовской области в Приволжском федеральном округе").
Один из самых значимых и самобытных регионов Поволжья, он уверенно выходит из кризиса и наращивает свой экономический потенциал.
Саратовская область образована в 1934 г.
Население - 2625,7 тыс. человек (на 01.01.2005 г.).
Территория - 100,2 тыс. кв. км.
Плотность населения - 26,2 чел./кв. км (2005 г.).
Административный центр субъекта Федерации - город Саратов, с числом жителей 858,0 тыс. человек (по оценке на 1 января 2005).
Расстояние от Саратова до Москвы - 858 км.
Саратовская область относится к высоко урбанизированным территориям с уровнем урбанизации 73,6%.
На территории области - 18 городов, в том числе: 1 крупный город; 2 больших города; 2 средних города и 13 малых городов, в том числе 6 городов имеют численность населения менее 20,0 тыс. человек.
В географическом и экономическом пространстве Российской Федерации Саратовская область занимает выгодное, транзитное положение на направлении Запад - Восток; имеет удобное транспортное сообщение с крупными деловыми центрами Российской Федерации; располагает значительным ресурсным и социально-экономический потенциалом и другими позитивными предпосылками и условиями для ускоренного и устойчивого развития экономики, в том числе - территориального развития.
На этой основе область имеет большие конкурентные преимущества для развития на ее территории бизнеса разного уровня - крупного, среднего, малого. На этой же основе строится положительный рейтинг инвестиционной привлекательности области.
Благоприятные и разнообразные почвенно-климатические условия обусловили высокий уровень развития и различную специализацию сельского хозяйства области.
Агропромышленный комплекс области является важной частью АПК России, обеспечивая устойчивость развития этого региона и продовольственную безопасность страны.
Среди регионов Приволжского федерального округа по объему сельскохозяйственного производства область занимает 3 место, уступая республикам Башкортостан и Татарстан, и 7-8 место в Российской Федерации.
Наличие на территории области месторождений углеводородного сырья и гидроэнергетических ресурсов предопредели развитие здесь отраслей топливно-энергетического комплекса с мощными объектами федерального значения - Балаковской АЭС и Саратовской ГЭС.
Здесь, на базе переработки углеводородного сырья, получила большое развитие химия и нефтехимия.
В Саратовской области сложился многоотраслевой машиностроительный комплекс, в том числе оборонного значения (с мощным аэрокосмическим комплексом).
На основе богатых и разнообразных минерально-сырьевых ресурсов была создана мощная промышленность строительных материалов (в первую очередь, цементное и стекольное производство).
В области размещены предприятия с особыми функциями, составляющие градообразующую базу трех ЗАТО: г. Шиханы, пос. Михайловский и р.п. Светлый.
Расположение области на территории с богатейшими рекреационными ресурсами (минеральные источники, грязи, волжские просторы, уникальные заповедники и заказники и т.д.), с ценным историко-культурным наследием предопредели развитие рекреационной и туристической деятельности.
На современном этапе Саратовская область относится к числу развивающихся, инвестиционно привлекательных регионов, с достаточно высоким социально-экономическим потенциалом, многоотраслевой промышленной, а также агропромышленной специализацией.
В общероссийском разделении труда Саратовская область участвует продукцией электроэнергетики, топливной промышленности, машиностроения, пищевой, химической и нефтехимической промышленности.
В соответствии с мощным производственным комплексом в регионе сформировался и мощный научно-образовательный комплекс, специализирующийся на научных исследованиях и подготовке высококвалифицированных кадров в области радиотехники, электроники, точной механики, энергетики, биохимии, экологии и сельского хозяйства. Фундаментальные научные исследования проводятся на базе Саратовского научного центра РАН.
Традиционно эта область и, прежде всего, г. Саратов являются кузницей кадров не только для своего, но и для других регионов.
Отличительной особенностью Саратовской области является исключительно разнообразный национальный состав ее населения: на ее территории проживают представители более 110 этносов.
При преобладании русского населения (более 80%) около 20% составляют украинцы, казахи, татары, мордва, чуваши, немцы, белорусы и представители других национальностей.
Многолетнее совместное проживание на территории многочисленных различных этносов создает необходимые предпосылки для политической стабильности в этом регионе.