Национальный парк "Хвалынский" образован на базе Хвалынского лесхоза постановлением Правительства Российской Федерации от 19 августа 1994 года № 980 "О создании в Саратовской области национального парка "Хвалынский" Федеральной службы лесного хозяйства России". Парк входит в состав Саратовского управления лесами.
Парк создан для сохранения природных комплексов, имеющих особую экологическую, эстетическую и историческую ценность в силу благоприятного сочетания естественных и культурных ландшафтов и использования их в рекреационных, просветительных, научных и культурных целях.
Исходя из значимости отдельных участков, степени влияния антропогенных факторов и доступности территории организованы функциональные зоны, выделенные технико-экономическим обоснованием организации парка:
заповедная зона;
рекреационная зона (лечебно-оздоровительная подзона);
лесохозяйственная зона.
Заповедная зона предназначена для сохранения контрольных эталонов уникальных природных комплексов парка в динамике их естественного развития и включает в себя следующие территории:
насаждения сосны меловой и других древесных пород, расположенные на крутых склонах Хвалынских гор;
участки, не покрытые лесом, на которых произрастают растения, занесенные в Красную книгу России, Красную книгу Саратовской области, а также растения, отнесенные в разряд редких и эндемичных.
В пределах заповедной зоны запрещено любое хозяйственное и рекреационное пользование.
В рекреационной зоне располагаются объекты культурного и спортивно-игрового значения, обустроенные места отдыха: велосипедные и конные дорожки, туристические тропы, видовые площадки и т.д. Именно в этой зоне организуется познавательный туризм и экологическое просвещение. Лесное хозяйство в этой зоне ведется по специальному режиму.
Лесохозяйственная зона организована для сохранения сложившегося природного комплекса, улучшения условий обитания диких зверей и птиц и дальнейшего использования ее в качестве резерва развития рекреационной и заповедной зон. В этой зоне проводится весь комплекс лесохозяйственных и биотехнических мероприятий, за исключением проходных рубок и рубок главного пользования.