Почвенно-климатические условия Саратовской области позволяют возделывать большой набор зерновых и зернобобовых культур. По биологии роста и развития, по агротехнике возделывания среди зерновых культур выделяются следующие основные хозяйственно-биологические группы: озимые, ранние яровые и поздние зерновые культуры.
Среди зерновых озимые культуры выделяются высокой и более устойчивой продуктивностью. Их урожайность в 2-3 раза выше, чем у яровых, что особенно заметно в засушливые годы. Озимые обладают почво-защитными свойствами и играют роль страховых культур. Широкий набор культур при правильном зональном их размещении (районировании) и подборе сортов обеспечивает наиболее полную реализацию биоклиматического потенциала районов области. Для всех культур применение адаптивных и ресурсосберегающих технологий предусматривает использование лучших, допущенных Государственным реестром и районированных в области сортов высококачественных чистосортных семян.
Ведущую роль среди озимых культур в нашей области занимает и должна занимать пшеница. В Правобережье (Центральная правобережная, Северная правобережная и Западная микрозоны) климатические условия больше подходят для этой культуры, где ее можно располагать на 75-80 процентах площади озимых. В районах сухой степи на каштановых почвах - около 70 процентов.
В левобережных микрозонах возрастает роль ржи, меньше страдающей от неблагоприятных факторов (зимнее вымерзание, весенне-летняя засуха, вредители, болезни и т.д.). Особенно оправдано расширение ее посевов в экстремальной по погодным условиям Юго-Восточной (VII) микрозоне, где она может занимать в хозяйствах 50-60 процентов площадей озимых.
Перспективной высокопродуктивной культурой зернокормового направления является тритикале, которая также по биологическим особенностям приспособлена к условиям Поволжья. В области допущены Государственным селекционным реестром по испытанию сортов сельскохозяйственных культур сорта озимой мягкой пшеницы Мироновская 808, Харьковская 92, Базальт, Дон 93, Саратовская 90, Смуглянка, на орошении - Ершовская 10. В Левобережье (V-VII микрозоны) дополнительно допущены сорта Донская безостая, Лютесценс 72. С 1996 года рекомендуется к возделыванию сорт озимой твердой пшеницы Янтарь Поволжья. Озимая рожь представлена местными сортами Саратовская 5 и Саратовская 6, по тритикале мы имеем пока один сорт Студент. Передается в государственное сортоиспытание новый сорт Студент 2.
Лучший предшественник озимых зерновых - чистый пар, обеспечивающий комплекс преимуществ по сравнению с другими предшественниками, таких как накопление влаги и питательных веществ, очищение поля от сорняков и улучшение его фитосанитарного состояния.
Доля ранних зерновых культур, способствующая оптимизации структуры посевов и формированию наиболее высоких урожаев, составляет 30-26 процентов площади пашни в Левобережье с ее снижением от полупустынной зоны (Александрово-Гайский и Новоузенский районы) к зоне сухой степи районов Центрального Левобережья и черноземно-степной зоне Северного Левобережья, 25-20 процентов в Правобережье со снижением от районов Южной и Центральной к Северной и Западной правобережной зонам черноземной степи и лесостепи.
Составляющие эту группу культуры - яровая пшеница, ячмень и овес - во многом сходны по биологическим требованиям. Лучшими предшественниками для ранних яровых культур являются зернобобовые, кукуруза, просо, озимая рожь, а также однолетние травы и другие кормовые культуры ранних сроков уборки (на зеленый корм и сено), многолетние травы (пласт). Следует помнить, что выход зерна в звене чистый пар - яровая пшеница снижается, поэтому пар нужно занимать яровой пшеницей в случае нецелесообразности посева озимых. Эти культуры особенно сильно снижают урожай и качество зерна при повторных посевах. Ячмень, как менее чувствительную и менее ценную культуру, размещают по широкому спектру пропашных и после яровых зерновых.
В Саратовской области к использованию рекомендованы сорта ранних зерновых культур, наиболее адаптированных к местным условиям. Из сортов яровой мягкой пшеницы: по области - Саратовская 62, Саратовская 60, Прохоровка; в I-V микрозонах - Белянка, Добрыня, Л-503, Л-505 Самсар, Юго-Восточная 2; в V-ХII микрозонах Левобережья - Альбидум 29, Альбидум 28; при орошении - Прохоровка и Ершовская 32. Среди сортов яровой твердой пщеницы по области - Светлана, Саратовская золотистая, Харьковская 23; в I- IV микрозонах - Людмила, Валентинни; в V микрозоне - Безенчукская 182; в V- VII микрозонах - Саратовская 57, Краснокутка 6, Краснокутка 10; при орошении - Саратовская 59.
Из сортов ячменя в настоящее время районированы - Донецкий 8, Нутанс 553, Прикумский юбилейный, Субмедикум 33; на пивоварение - Нутанс 642 и Одесский 115. Среди сортов овса рекомендуются Скакун, Улов.
Среди культур поздних сроков посева наибольшую значимость в использовании на зерно представляют кукуруза, просо, сорго. Из общих биологических особенностей для кукурузы, проса и сорго характерна повышенная потребность в тепле, более продолжительный, особенно у кукурузы и сорго, вегетационный период. Важное значение имеет существенный (на осенний период) сдвиг уборки урожая. Все это необходимо строго учитывать, определяясь с географией размещения, соотношением площадей, подбором гибридов, сортов и с технологиями возделывания.
Кукуруза, как более пластичная к температурному режиму, но более требовательная к влаге культура, имеет стабильный урожай в Правобережье и при орошении в левобережных районах; просо и сорго, отличающиеся большей жаростойкостью и засухоустойчивостью, - в Левобережье.
По Саратовской области районированы следующие сорта кукурузы: на зерно - Коллективный 160 МВ, Белозерный 1 МВ, Поволжский 107 МВ, Бемо 181 АСВ, на силос - Молдавский 215 СВ, Коллективный 160 МВ, Луч 412 СВ, СТК 270 МВ, Росс 299 МВ, Краснодарский 298 МВ.
Горох - наиболее широко возделываемая в области зернобобовая культура. Основные площади этой культуры должны быть сосредоточены в правобережных районах и на орошаемых землях Заволжья. К 2005 году посевы гороха должны занять не менее 80-100 тыс. га. Большую роль в этом будет играть возделывание высокопродуктивных сортов с лучшими товарными качествами: Неосыпающийся, Зерноградский неосыпающийся, Орловчанин, из кормовых - Зарянка Сырут, пелюшка Сарпела, Ростовский кормовой.
Чечевица - одна из наиболее ценных зернобобовых культур. На посев используют высококачественные семена районированных сортов Петровская 4/105, Веховская 4 и Краснодарская 250.
Нут - главная зернобобовая культура Левобережья области, где по урожайности он не уступает яровой пшенице. В области районированы сорта Краснокутский 123 и Краснокутский 36.
При орошении в левобережных районах выращивают сою. Лучшие сорта - Соер-1 (Ласточка), Рассвет, Соер-3, Соер-4. На зеленую массу выгоднее возделывать сорта Мерий и Комсомолка.
Большое значение в улучшении качества кормов, повышении плодородия почв и очищении полей от сорной растительности имеют многолетние травы. Один гектар поливной люцерны с урожаем сена 100 ц/га дает 12 ц/га перевариемого протеина. Из многолетних бобовых трав в Поволжье наибольшие площади занимают люцерна, эспарцет и донник. Из многолетних злаковых трав наиболее широко распространены костер безостый - многолетний корневищный злак и житняк - рыхлокустовой многолетний злак. Многолетние травы широко используются при залужении эродированных земель и восстановлении их плодородия.
Наиболее устойчивые в противоэрозионном отношении - многолетние травы 2-3 года пользования. По способности противостоять эрозии возделываемые культуры располагаются в следующем возрастающем порядке: слабо раскустившиеся посевы озимой пшеницы, многолетние травы в год посева в чистом виде, кукуруза, просо, ранние яровые зерновые, многолетние травы 2-3 года пользования.