В условиях экономического кризиса страны мелиорация в области оказалась без гарантированных и постоянных источников финансирования, что повлекло за собой сокращение орошаемых площадей.
Так, в 1990 году в области имелось 453,5 тыс. га регулярного орошения, в 1995 году - 395,2 тыс. га, в 2000 году - 257,3 тыс. га, из них фактически орошалось 175 тыс. га.
Основной причиной уменьшения орошаемых площадей в области является моральный и физический износ оросительных систем в связи со сроком эксплуатации более 25 лет и степенью изношенности 50 процентов и отсутствие средств на ремонтно-восстановительные, планово-предупредительные и реконструкционные работы.
Как показывают расчеты, только для поддержания оросительных систем на надлежащем техническом уровне ежегодно необходимо осуществлять восстановительные работы на сумму 117 млн. рублей (в ценах на 1 января 2001 года).
Из имеющихся 25,1 тыс. га лиманов 15,6 тыс. га требуют мелиоративного восстановления, реконструкции.
Магистральные каналы имеют общую протяженность 1002 км, в том числе в облицованном русле - 575 км, более 30 процентов из них требуют восстановительных работ, так как общие потери оросительной воды составляют 30 - 50 процентов от подаваемого расхода воды.
Следует отметить, что из имеющихся 1033 насосных станций более половины отработали свой ресурс. Особенно сложная обстановка на головных станциях, где замена одного вертикального насоса требует 1 млн. рублей в действующих ценах. Кроме этого, оборудование головных насосных станций рыбозащитными устройствами требует постоянного проведения ремонтно-восстановительных работ.
Оросительные системы на 80-90 процентов работают в закрытую оросительную сеть с применением дождевальных машин (ДМ) типа «Фрегат», «Днепр», «Волжанка». Преобладающими из них являются ДМ «Фрегат», которые из-за значительного срока службы, низкой надежности средств аварийной защиты, низкой организации проведения ремонта и обслуживания не могут удовлетворять современным требованиям сельскохозяйственного производства, в связи с чем невозможно проведение в установленные сроки качественного полива.
Предельная изношенность узлов и деталей (гидроцилиндров, скоростных и регулирующих клапанов, зацепов колес, наконечников толкателей, дождеобразующих устройств и т. д.) приводит к снижению производительности работы машин, а зачастую к невозможности их эксплуатации вообще.
Отсутствие высокоэффективных средств аварийной защиты ДМ «Фрегат» приводит к выходу каждой машины из строя (поломки) в среднем один раз за сезон. Это вызывает остановку полива сельскохозяйственных культур на 5-10 дней. Проводимые ремонтно-вос-тановительные работы, связанные с применением тягового парка машин, приводят к нарушению посевов и уплотнению плодородного слоя почвы, причем затраты на устранение каждой поломки исчисляются суммой от 800 до 1500 рублей.
При эксплуатации закрытых оросительных систем (далее - ЗОС) за поливной период на каждом орошаемом участке происходит от 55 до 169 порывов трубопроводов, причем рост количества порывов определяет темпы их устранения на протяжении всего поливного периода. В связи с этим вероятность безотказной работы ЗОС находится в пределах 0,211-0,367, а коэффициент готовности системы 0,306.
Низкие показатели функционирования ЗОС приводят не только к нарушению режима орошения, срыву графиков полива, потери урожая сельскохозяйственных культур, но и невозможности осуществить транспортирование необходимого объема воды в течение вегетационного периода на орошаемое поле. В связи с этим выращивание сельскохозяйственных культур с большой влагообеспеченностью (овощ-ные, кормовые) становится нецелесообразным.
Таким образом, техническое состояние оросительных систем, оснащенность их приборами и устройствами, повышающими надежность работы дождевальных машин нового поколения, отвечающих требованиям энергосбережения, высокой производительности, играет главенствующую роль ведения орошаемого земледелия и повышения плодородия почвы.
С развитием орошения в области существенные изменения произошли в мелиоративной обстановке территории и состоянии окружающей среды. На многих орошаемых землях произошел подъем уровня грунтовых вод, наблюдается снижение плодородия почв, вторичное засоление и осолонцевание почв.
Из 257,3 тыс. га в удовлетворительном мелиоративном состоянии находятся 31,6 тыс. га, неудовлетворительном по гидрогеологическим и почвенным критериям - 26,7 тыс. га.
Основным показателем уровня плодородия почв является содержание в них органического вещества - гумуса. Его количество и качество во многом определяет обеспеченность почв элементами минерального питания и агрофизическое состояние почв. В условиях Поволжья при орошении минерализация (разложение) гумуса усиливается в 1,5-2 раза. В зависимости от величины поступающих в почву органических остатков и органических удобрений складывается баланс гумуса положительный или отрицательный. Для сохранения равновесного баланса гумуса на орошаемых землях необходима средняя урожайность, в зависимости от доли многолетних трав, в пределах 55-70 центнеров кормовых единиц с гектара.
Резкое падение урожайности на орошаемых землях в 90-е годы и сохранение такой ситуации ведут к деградации почв и отрицательному балансу в них органического вещества.
По данным научных учреждений основные типы и подтипы почв Саратовской области за время их сельскохозяйственного использования потеряли от 30 до 50 процентов запасов гумуса, в основном за счет активизации эрозионных процессов и безвозвратных технологий выращивания сельскохозяйственных культур.
В последнее десятилетие происходит резкое снижение применения органических и минеральных удобрений. Если в 1986-1990 годы на каждый гектар севооборотной площади орошаемых земель области приходилось по 209 кг действующего вещества минеральных удобрений, то в 1996-1998 годы их внесено по 8,3 кг действующего вещества на 1 га. В 1996-1998 годы на 1 га поливной площади внесено по 1,6 т органических удобрений.
Состояние почв продолжает ухудшаться. По данным агрохимческой службы в среднем один гектар пахотных земель ежегодно теряет 6-12 ц гумуса. Такое положение свидетельствует не только о недостатках эксплуатации мелиоративных систем или невысоком уровне агротехники, но и некомплектности осуществленных мелиораций.
Сложившаяся к настоящему времени неблагоприятная обстановка в орошаемом земледелии обусловлена неудовлетворительным техническим состоянием оросительных систем. Основные из них: износ трубопроводов, гидротехнических сооружений, дождевальной техники и оборудования насосных станций. Кроме того, возросли и практически не регулируются антропогенные нагрузки, ухудшившиеся агромелиоративные и организационно-хозяйственные условия (значительные сокращения доз внесения органических и минеральных удобрений, химических средств защиты растений, водоподачи на посевы).
Программа предусматривает в Саратовской области техническое перевооружение и модернизацию мелиоративного комплекса. Эти меры нацелены на постепенный переход материально-технической базы отрасли на качественно новую ступень развития с экономичными, экологическими и техническими средствами по следующим основным направлениям:
поддержание в исправном состоянии существующей площади оросительных систем;
оснащение закрытых оросительных систем приборами и устройствами, гасящими величину гидравлического удара;
изменение режима эксплуатации оросительных систем с целью обеспечения полной загрузки насосно-силового оборудования подкачивающих насосных станций.
Реконструкцией охватываются основные звенья оросительных систем: насосно-силовое оборудование, гидротехнические сооружения, дождевальные машины. Предусматриваются и опытно-восстанови-тельные работы дождевальной техники, в том числе ДМ «Фрегат» и «Волжанка».
Планируется проведение реконструкции орошаемых участков с установкой низконапорных дождевальных машин типа «Фрегат» и «Волжанка».
Модернизация дождевальных машин осуществляется в направлении обеспечения ветроустойчивого (приповерхностного) дождевания, снижения рабочего напора в оросительной сети, повышения безаварийности работы.
Для повышения продуктивности сельскохозяйственного производства предусматривается реформирование мелиоративного комплекса в целом и орошаемого земледелия в следующих направлениях: увеличение эффективности используемых орошаемых земель, обеспечение максимального энерго- и ресурсосбережения и охраны окружающей среды на основе сохранения и воспроизводства плодородия почв, улучшения мелиоративного состояния территории.