Саратовская область - уникальный историко-культурный регион России. Имея давние театральные, музыкальные и художественные традиции, обладая высоким творческим потенциалом, она является одним из признанных центров культуры и искусства.
Культурное обслуживание населения области осуществляют 3202 учреждения. В них работает 16,3 тысячи человек, в том числе 13,2 тысячи человек в районах области, 57,7 процента работающих имеют высшее и среднее специальное образование.
Область имеет развитую сеть учреждений искусства - 13 государственных и муниципальных театров, 5 концертных организаций, консерватория, цирк.
Прослеживается устойчивая тенденция роста числа новых постановок и программ в театрах и концертных организациях области. Ежегодно проходит около 4 тысяч спектаклей и концертов, которые посещают свыше 800 тысяч зрителей, ставится около 100 новых спектаклей и концертных программ.
В области осуществляется ряд традиционных республиканских проектов: Собиновский музыкальный фестиваль, фестиваль-конкурс исполнителей народной песни им. Л. А. Руслановой, музыкальный фестиваль имени Г.Г. Нейгауза. Признание саратовской публики получили новые проекты: «Оперные театры России на Саратовской сцене», «Солисты балета российских театров на Саратовской сцене» в Саратовском академическом театре оперы и балета, французские сезоны в Саратовском государственном академическом театре драмы, фестивали и концертные циклы, проводимые Саратовской областной филармонией, и другие.
В области действуют 27 государственных, 43 негосударственных музея. За последние пять лет количество экспонатов основного государственного музейного фонда увеличилось до 700 тысяч единиц хранения, посещаемость достигла одного миллиона человек.
На сегодняшний день жителей области обслуживает 1062 государственные библиотеки с общим книжным фондом 17,5 миллиона томов. Количество читателей с 1996 года увеличилось на 41,6 тысячи. Каждый третий житель области - читатель библиотеки.
В области традиционно поддерживается высокий уровень подготовки специалистов, успешно реализуются программы среднего профессионального образования. В 7 средних специальных учебных заведениях отрасли по 14 специальностям обучается около 2000 студентов. Их количество за последние пять лет выросло на 13 процентов. В 107 детских музыкальных, художественных школах и школах искусств обучаются 25727 детей во всех без исключения районах области.
Уникальное социально-досуговое и воспитательно-нравственное значение, особенно в молодежной среде, имеют клубные учреждения. За последние пять лет численность клубных формирований увеличилась до 7 тысяч. Количество их участников выросло на 39 процентов (95,1 тысячи человек).
В 2000 году в области действовало 679 киноустановок. Количество киносеансов увеличилось на 17 процентов по сравнению с 1999 годом, число кинопосещений возросло на 14 процентов.
Вместе с тем в отрасли существует ряд проблем.
Увеличивается разрыв между культурными потребностями общества и возможностями их удовлетворения из-за слабой материально-технической базы учреждений культуры, искусства (абзац с учетом изменений, внесенных постановлением Правительства Саратовской области от 21.12.2004 N 293-П, см. предыдущую редакцию).
Низкая заработная плата, несвоевременная выплата льгот снижают престиж профессий работников культуры и не способствуют повышению творческой активности и закреплению кадров на местах (на селе 75 вакансий специалистов).
Вызывает тревогу сокращение в библиотеках области книжных фондов, их ветшание и устаревание по содержанию.
Из-за недостатка площадей в экспозициях музеев представлено лишь от 5 до 10 процентов экспонатов основного фонда.
Третья часть зданий и помещений учреждений культуры и искусства области требуют ремонта.
Предельно изношено оборудование и транспорт, не обновлявшиеся в необходимом объеме в течение последних 10 лет.
Ряд новых задач в области культурной политики требует корректировки сложившихся приоритетов и переноса главных акцентов на дальнейшее развитие накопленного потенциала. При этом культура рассматривается как целостная система духовных ценностей, влияющих на все сферы государственной и общественной жизни.