Старшее поколение представляет особую группу населения. В соответствии с классификацией, принятой в Российской Федерации, в состав старшего поколения включаются женщины старше 55 и мужчины старше 60 лет в связи с наступлением пенсионного возраста, а также получатели пенсий по старости на льготных основаниях, обусловленных особыми условиями труда.
Категория пожилых людей в Саратовской области неоднородна, что связано с биологическими, социальными, экономическими, региональными и иными особенностями их жизнедеятельности, возможностями и потребностями.
Современная демографическая ситуация свидетельствует об обострении процесса старения населения области. Доля людей пенсионного возраста увеличивается и составляет 20,6 процента от всего населения, в сельской местности - 22,4, в т.ч. в Балтайском районе - 28,6 процента, Турковском - 29,0, Романовском - 29,8, Ртищевском - 31 процент. Отмечается более низкая ожидаемая продолжительность жизни мужчин по сравнению с женщинами, которая соответственно составляет 59 и 72 года. В результате в области на каждые 1000 мужчин в возрасте от 55 лет и старше приходится 1932 женщины.
У пожилых людей уровень заболеваемости в 2 раза, а в старческом возрасте (от 75 лет) - в 6 раз выше, чем у лиц трудоспособного возраста. Наиболее часто отмечаются заболевания сердечно-сосудистой, нервной и эндокринной систем, органов дыхания, кроветворения и пищеварения, а также требующие хирургического и ортопедического лечения. В тоже время лишь каждый двадцатый пожилой человек может позволить себе платное лечение, приобретение дорогостоящих препаратов, отдых по собственному выбору. Практически прекратили действовать группы общефизической подготовки для лиц старшего возраста при стадионах, бассейнах, спортивных залах, что повышает нагрузку на сеть медицинских учреждений, не позволяет эффективно сохранять здоровье и жизненную активность пенсионеров.Старшее поколение более чем другие возрастные группы нуждается в профилактической лечебной помощи, постоянной посторонней поддержке и социальных услугах.
В области почти 560 тысяч получателей пенсий по старости в наибольшей степени испытывают последствия снижения уровня жизни последних лет, что вызывает у многих из них неудовлетворенность действительностью, неуверенность в завтрашнем дне, приводит к обострению социальной напряженности. Более 200 тысяч человек получают пенсию в минимальном размере, которая составляет лишь 88 процентов от прожиточного минимума пенсионера. Все это приводит к ухудшению рациона питания, снижению расходов на социально-культурные нужды, повышает уязвимость пожилого человека в семье и, в конечном итоге, сказывается на состоянии его здоровья и продолжительности жизни.
Сокращается доля работающих пенсионеров. В доходах городских и сельских пенсионеров снизились денежные поступления от продажи продуктов подсобных сельских хозяйств. Лишь незначительная часть пенсионеров имеет прибыль от дивидендов, сдачи в аренду жилья и другой собственности.
Уровень и качество жизни пенсионеров существенно сказывается на реализации их интеллектуальных и культурных потребностей. Кино, телевидение, периодическая печать не в полной мере учитывают особенности культурных запросов пожилых.
Особую группу пожилых людей составляют беженцы и вынужденные переселенцы пенсионного возраста, которых только в 1996 году прибыло в область 1142 человека. Пожилые мигранты зачастую не находят решения своих жизненных проблем из-за отсутствия жилья, невозможности включиться в рыночные отношения.
Серьезную озабоченность вызывает положение лиц без определенного места жительства. В силу юридической неопределенности статуса и в условиях постоянного перемещения данных граждан не представляется возможным оценить их численность по области. Лишенные жилья, постоянного дохода и прочных социальных связей, эти пожилые люди пополняют наиболее бедные слои населения, оказываются носителями повышенной санитарно-эпидемиологической опасности, участниками или жертвами преступлений.
Таким образом, анализ положения старшего поколения по наиболее общим социально-демографическим и экономическим характеристикам свидетельствует о наличии серьезных проблем, требующих комплексного разрешения и целенаправленных действий в интересах пожилых граждан на основе программно-целевого подхода.