Одной из основных причин ухудшения состояния здоровья населения и демографической ситуации в стране и в области является длительный период накопления неблагоприятных изменений, пренебрежение проблемами охраны здоровья населения при планировании и осуществлении экономического и социального развития общества. Перемены в образе жизни населения вследствие социально-экономического кризиса, стресс, которому подвергается население из-за изменения условий и норм жизни, низкий уровень санитарной культуры увеличивают распространение саморазрушающих видов поведения. Здоровье населения катастрофически ухудшается.
За последнее десятилетие Россия столкнулась со значительным увеличением смертности населения, связанной с ростом сердечно-сосудистой патологии, несчастных случаев, отравлений. Структура смертности населения в Читинской области повторяет общероссийскую. По данным анализа скоропостижной смертности от сердечно-сосудистых заболеваний за период с 1999 года по городу Чите - 64,8 %, от всех случаев приходится на трудоспособный возраст (40-60 лёт). Неуклонно растет алкоголизация населения области, в том числе женщин и подростков, наряду с этим увеличивается количество случаев отравлений суррогатами алкоголя (в 1999 году зарегистрировано 333 случая, из них 201- в городе Чите).
Высокая смертность (по сравнению с 1998 годом увеличилась в 2,1 раза), низкая рождаемость (в 1999 году снижение в 0,7, раза) приводят к демографическому кризису. С 1992 года в Читинской области отмечается естественная убыль населения, в 1999 году она составила - 2,6%.
В области продолжается рост числа инфекционных заболеваний, прогрессивно нарастает заболеваемость туберкулезом (в сравнении с 1997 годом увеличилась в 14,7 раза), в несколько раз вырос уровень заболеваний, передающихся половым путем. Особую тревогу вызывает распространенность этих заболеваний среди молодежи. Увеличивается число беспорядочных половых связей, способствующих росту числа нежелательных беременностей, и заболеваний, передающихся половым путем, ведущих к нарушению репродуктивного здоровья. На протяжении последних 4-5 лет Читинская область находится в состоянии эпидемического подъема заболевания сифилисом, хотя специалистами и отмечается некоторый спад заболеваемости среди взрослых, в то же время отмечена тенденция роста среди подростков. За период с 1993 по 1998 год заболеваемость сифилисом среди подростков увеличилась в 16,7 раза. В 1999 году в возрастной группе от 15 до 19 лет зарегистрирован 321 случай заболевания сифилисом, из них- 112 среди учащейся молодежи: в высших учебных заведениях-14 случаев, средних учебных заведениях - 18, средних профессионально-технических училищах - 27, учащихся школ - 53. Очевиден рост заболеваемости сифилисом среди школьников, причинами которого являются отсутствие знаний первичной профилактики и ответственного поведения по отношению к своему здоровью. Отмечается рост других заболеваний, передающихся половым путем, так, если в возрастной группе 15-17 лет выявлено 263 случая заболевания трихомониазом, то в возрастной группе 18-19 лет уже 922, что подтверждает наличие ведущего фактора риска - беспорядочности половых связей.
Стремительно нарастает заболеваемость подростков хроническим алкоголизмом, наркоманией, токсикоманией. В 1999 году по сравнению с 1997 годом цифры заболеваемости выросли в несколько раз: алкоголизмом - в 13, наркоманией - в 4,4, токсикоманией - в 15.
Распространенность курения табака среди молодых людей в возрасте 30-39 лет достигла 70,5 % (в 1987 году- 51,0 %). По данным социологического исследования распространенности табакокурения среди детей и подростков, проведенного областным центром медицинской профилактики в 1999 году, прослеживается тенденция к увеличению числа курящих среди старшеклассников и студентов первых курсов. Так, если в возрастной группе 11-14 лет курят 16,6 % из числа опрошенных школьников, то в старшей возрастной группе 15-18 лет - 87 % (выборка 2427 человек). Следует отметить тот факт, что у 70 % из числа этих детей и подростков курят родители, то есть очевиден факт формирования устойчивой негативной привычки, в том числе обусловленной влиянием родителей.
В сложившейся ситуации становится актуальной необходимость последовательного проведения целенаправленных профилактических мер, важнейшими из которых являются гигиеническое обучение и воспитание населения. Как свидетельствует мировой опыт, эффективность этой профилактической деятельности исключительно высока. Наиболее перспективными программами обеспечения здоровья являются программы, нацеленные на контингент школьного детства. За последний период времени в России принят ряд документов, направленных на охрану здоровья населения, и, прежде всего, Концепция развития здравоохранения и медицинской науки в Российской Федерации, Концепция охраны здоровья населения Российской Федерации на период до 2005 года, Федеральный закон от 30 марта 1999 года "О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения".
Сейчас настало время реформ в средствах и методах профилактической работы, их эффективность и значимость должны быть адекватны масштабам опасностей. Программа гигиенического обучения и воспитания населения позволит изменить подходы к формированию здорового образа жизни, ответственного поведения каждого человека в отношении своего здоровья, здоровья своей семьи и здоровья общества в целом.