С начала проведения реформ в России экономика области развивалась под влиянием негативных тенденций и была подвергнута кризисным явлениям. В динамике за последние три года объем валового регионального продукта сократился на 18 процентов. На душу населения области объем ВРП в 1997 году составил 10,5 тыс. рублей, тогда как по России этот показатель -15,8 тыс. рублей. В 1999 году, впервые за эти годы, в экономике Читинской области произошли качественные изменения и проявились признаки экономического роста.
В 1999 году наблюдалось увеличение производства валового регионального продукта на душу населения. За 1999 год объем валового регионального продукта в сопоставимых ценах увеличился на 1,9 процента к уровню 1998 года, что связано с увеличением объемов производства.